DiffServ adalah singkatan dari layanan yang dibedakan, yang merupakan sistem manajemen jaringan. Layanan yang dibedakan memungkinkan pengguna untuk mengatur sistem kelas dan menandai informasi jaringan mereka berdasarkan konten. Router yang menggunakan protokol DiffServ kemudian mengatur paket-paket tersebut berdasarkan penandaannya. Beberapa paket, seperti transmisi suara, memiliki prioritas lebih tinggi dan akan selalu melalui dengan segera. Paket-paket lain disimpan untuk transmisi nanti atau dijatuhkan seluruhnya.
Informasi yang dikirim melalui jaringan standar dibagi menjadi paket-paket. Masing-masing paket ini berisi sebagian kecil dari total informasi. Satu komputer mengambil informasi dan membaginya menjadi paket-paket yang berisi informasi tersebut, alamat jaringannya dan alamat kemana ia pergi. Informasi ini dikirim dalam pulsa cepat melalui jaringan atau melalui Internet. Ketika sampai di tujuan, komputer penerima memasang kembali paket-paket tersebut ke dalam data aslinya.
Sistem DiffServ menambahkan penanda tambahan ke paket saat pertama kali dibuat. Penanda ini menunjuk paket berdasarkan karakteristik yang telah ditentukan sebelumnya. Karakteristik ini dirancang oleh pengguna dan dapat berupa apa saja mulai dari konten informasi hingga alamat terkait. Penanda ini digunakan untuk meyakinkan pengguna bahwa informasi tertentu akan selalu memiliki prioritas di atas yang lain.
Setiap sistem yang mampu menangani paket DiffServ dapat membuat penilaian tentang pentingnya paket saat mereka melakukan perjalanan melalui jaringan. Ketika sekelompok paket memasuki router layanan yang berbeda, ia melihat penanda individu dan memprioritaskannya berdasarkan daftar yang ditentukan pengguna. Paket-paket kemudian bergerak melalui urutan prioritas. Jika lebih banyak paket berprioritas tinggi masuk ke sistem, paket berprioritas lebih rendah terus didorong kembali.
Secara umum, sistem DiffServ menjamin pengiriman yang tepat dan tepat waktu dari satu atau dua jenis data, atau dua penanda, dan upaya terbaik lainnya. Ini berarti bahwa satu atau dua jenis paket yang ditandai akan tiba tepat waktu dan berurutan tanpa gagal, tetapi paket lain mungkin tidak. Dalam jaringan, upaya terbaik berarti bahwa sistem akan melakukan yang terbaik untuk memindahkan informasi, tetapi itu tidak menjamin apa pun. Paket mungkin tiba dengan lambat atau mungkin tidak pernah mengirimkan sama sekali.
Ini adalah salah satu kelemahan terbesar DiffServ. Ketika paket ditahan, itu dapat menyebabkan banyak masalah di kedua ujung sistem. Jika paket tiba rusak atau rusak, komputer penerima harus meminta informasi lagi. Permintaan ini membuat komputer pengirim mengirimkan kembali semua informasi yang diperlukan, secara efektif menggandakan jumlah informasi berprioritas rendah yang dikirim. Ini meningkatkan bandwidth yang digunakan di kedua ujungnya tanpa jaminan bahwa transmisi kedua akan berfungsi.