Diethanolamine, atau DEA, adalah senyawa organik yang disintesis dari reaksi etilen oksida dan amonia, dan telah diproduksi dalam jumlah industri besar sejak awal 1930-an. Pada suhu kamar, itu adalah cairan bening higroskopis yang menarik uap air dari udara, atau padatan kristal putih yang dapat memiliki sedikit bau amonia saat suhu naik. Senyawa ini dapat digunakan untuk banyak tujuan komersial, tetapi yang utama di antara mereka adalah sebagai zat pembasah antara dalam kosmetik dan alat bantu kesehatan dan kecantikan seperti sampo, losion, dan krim, karena bertindak untuk menciptakan busa yang kental atau konsistensi krim ketika dicampur dengan air atau menyebar ke permukaan kulit. Diethanolamine juga digunakan dalam pembuatan tekstil, obat-obatan, dan herbisida. Salah satu kegunaan industri yang penting untuk itu adalah sebagai scrubber gas di industri minyak bumi dan gas alam untuk menghilangkan produk sampingan gas hidrogen sulfida berbahaya yang dihasilkan dalam pemurnian.
Telah diketahui selama beberapa waktu bahwa diethanolamine menciptakan risiko kesehatan saat terpapar di banyak industri di mana ia digunakan, termasuk sebagai bahan dalam wax, poles, dan inhibitor korosi yang diaplikasikan dengan tangan. Namun, risiko terbesar bagi kesehatan manusia adalah sebagai bahan dalam produk kosmetik yang dioleskan secara langsung dan berulang kali ke kulit. Penelitian telah menunjukkan bahwa, dari waktu ke waktu, DEA akan bereaksi secara kimia dengan konstituen lain dalam produk ini untuk menciptakan bahan kimia karsinogenik yang sangat kuat yang disebut nitrosodiethanolamine (NDEA).
Laporan pengaruh buruk NDEA pada kesehatan manusia menghubungkannya dengan kanker lambung, kerongkongan, hati, dan kandung kemih. Penelitian telah menunjukkan bahwa NDEA bersifat karsinogenik dan beracun pada 44 spesies hewan percobaan yang berbeda yang telah diuji. Sementara Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA) dan Administrasi Makanan dan Obat-obatan (FDA) mengakui risiko kesehatan dari dietanolamina, sedikit dokumentasi resmi pemerintah yang ada untuk spesifik, toksikologi terperinci karena fakta bahwa kosmetik hanya diatur dengan santai oleh pemerintah federal AS. . Namun, secara luas dianggap sebagai salah satu senyawa kimia paling berisiko yang digunakan dalam produk kosmetik pada 2011 karena sebagian cenderung terdegradasi menjadi NDEA.
Ketika dietanolamina dijual oleh produsen kimia, ia tersedia dalam tingkat konsentrasi yang berbeda yang dapat mengandung elemen jejak senyawa amina terkait seperti monoetanolamina dan trietanolamin. Fakta ini telah menyebabkan pelabelan DEA dalam berbagai cara, dengan bahan kimia yang memiliki setidaknya 11 nama dagang lain yang meliputi cocamide DEA, TEA-lauril sulfat, cocamide MEA, DEA oleth-3 fosfat, lauramide DEA, DEA-setil fosfat, linoleamida MEA, oleamida DEA, stearamida MEA, miristamida DEA, dan trietanolamin. Masing-masing senyawa ini dapat mengandung elemen jejak dietanolamin, atau dapat menjadi bahan utama dalam bahan kimia tersebut. Ini adalah hasil dari fakta bahwa ini adalah bahan kimia polifungsional yang mudah berikatan dengan senyawa berbasis amina atau amonia dan diol atau etilen terkait.
Ketika dijual sebagai DEA, bahan kimia tersebut biasanya adalah DEA murni 99.3%, dan secara komersial merupakan elemen jejak monoethanolamine 0.45% dan konstituen triethanolamine 0.25%. Beberapa produsen industri juga menawarkan pengurangan konsentrasi dietanolamin pada 85% dicampur dengan 15% air deionisasi untuk pengiriman ke iklim yang lebih dingin, karena memiliki beberapa kemampuan untuk menghambat pembekuan produk. Penggunaan terbesar untuk produk di AS adalah sebagai surfaktan atau agen pembusa pada 39%, dan 30% dari produksi DEA digunakan untuk industri gas sebagai bahan kimia penggosok. Penggunaan yang tersisa dibagi antara tekstil, pengerjaan logam, pertanian, dan kepentingan komersial terkait.