Diet yo-yo mengacu pada fluktuasi berat badan yang konstan melalui metode penurunan berat badan yang tidak sehat. Namanya berasal dari mainan yo-yo berputar yang bergerak naik turun secara berulang-ulang. Dengan cara yang sama, para pelaku diet yo-yo berulang kali mengalami kenaikan dan penurunan berat badan. Diet yo-yo adalah risiko bagi kesehatan dan cara yang tidak efektif untuk menurunkan berat badan dan mempertahankannya.
Pelaku diet yo-yo sering kali mencoba menurunkan berat badan terlalu cepat. Dia mungkin melewatkan makan, mengurangi kalori terlalu banyak, atau mengikuti diet. Fad diet adalah diet yang secara drastis membatasi kalori dan/atau menekankan makan ekstrim seperti hanya makan jeruk bali atau sup kubis. Meskipun penurunan berat badan awal dapat dengan mudah dihasilkan dari upaya ini, efek setelahnya pada tubuh sebenarnya dapat membatasi penurunan berat badan lebih lanjut karena metabolisme tubuh cenderung melambat.
Metabolisme mengacu pada sistem pembakaran makanan tubuh. Ketika kalori atau nutrisi terlalu terbatas, tubuh mempertahankan diri dari kelaparan dengan menyimpan energi dan ini menyebabkan metabolisme lebih lambat. Metabolisme yang lebih lambat menyebabkan penurunan berat badan yang lebih lambat dan hilangnya tonus otot juga dapat terjadi. Pelaku diet sering merasa frustrasi karena diet ketat tidak lagi berhasil dan terlibat dalam pesta makan dan/atau kembali makan dengan jumlah kalori dan lemak yang sama seperti sebelum memulai diet. Peningkatan lemak dan kalori menyebabkan penambahan berat badan dan karena metabolisme dipengaruhi lagi pelaku diet bahkan mungkin berakhir pada berat badan yang lebih tinggi daripada sebelum diet.
Ketika pelaku diet kemudian mencoba menurunkan berat badan lagi, siklus diet yo-yo terjadi dan cenderung berlanjut dengan periode penurunan berat badan dan penambahan berat badan yang bergantian. Fluktuasi konstan dalam berat badan lebih lanjut membahayakan metabolisme dan memberi tekanan pada organ. Misalnya, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa diet yo-yo menempatkan pelaku diet pada peningkatan risiko penyakit jantung.
Fad diet dan yo-yo diet harus selalu dihindari. Penurunan berat badan malah harus dianggap sebagai proses yang lambat dan stabil yang melibatkan diet seimbang yang sehat dan latihan fisik yang teratur. Metabolisme tubuh telah terbukti bekerja paling efisien ketika sarapan dimakan dan makanan kecil dan camilan dikonsumsi setiap beberapa jam sepanjang hari. Seorang dokter dapat merekomendasikan rencana makanan dan olahraga yang berkoordinasi dengan kesehatan pasien secara keseluruhan.