Sementara banyak rencana diet membatasi asupan kalori total atau menekankan jenis makanan tertentu di atas yang lain, rencana makanan radikal yang disebut Shangri-La Diet tidak menempatkan pembatasan seperti itu pada makanan harian pelaku diet. Sebaliknya, para pelaku diet yang mengikuti Shangri-La Diet dapat makan hampir apa saja yang mereka inginkan pada waktu makan biasa, tetapi mereka dianjurkan untuk minum ramuan air gula hambar atau minyak nabati hambar di antara waktu makan. Hal ini diduga mempengaruhi hubungan pelaku diet antara rasa makanan dan kalori yang dikandungnya. Akhirnya, penganut setia Shangri-La Diet harus menurunkan berat badan, bersama dengan keinginan untuk menikmati makanan berkalori tinggi dalam jumlah banyak.
Diet Shangri-La dikembangkan oleh asisten profesor psikologi di UC-Berkeley bernama Seth Roberts. Roberts berteori bahwa tingkat metabolisme kita ditetapkan selama masa pesta atau kelaparan selama masa manusia gua. Ketika makanan berlimpah, manusia gua akan makan makanan sebanyak mungkin dan kemungkinan besar bertambah berat badan secara signifikan dalam prosesnya. Ketika makanan menjadi langka, tubuh manusia gua akan beradaptasi dengan persembahan ramping dan menjadi kurang lapar. Roberts menyebut tingkat variabel kelaparan dan kekenyangan ini sebagai titik setel. Banyak ahli diet modern percaya bahwa memang ada titik setel yang ingin dipertahankan oleh tubuh, tetapi Roberts percaya bahwa titik setel ini dapat dinaikkan atau diturunkan melalui diet.
Di bawah rencana Shangri-La Diet-nya, para pelaku diet didesak untuk berhenti mengaitkan makanan beraroma dengan kebutuhan akan makanan. Jika seseorang benar-benar menikmati rasa pizza, misalnya, orang tersebut kemungkinan besar akan sangat menikmati waktu makan, yang pada gilirannya akan meningkatkan titik setelnya. Roberts percaya bahwa dengan mengonsumsi larutan air gula yang hambar tetapi memuaskan atau minyak tanpa rasa seperti canola atau minyak zaitun ekstra ringan sebelum atau sesudah makan, pelaku diet pada akhirnya akan kehilangan keinginan untuk menikmati makanan beraroma tetapi menggemukkan di lain waktu. Roberts sendiri mengaku hanya makan satu porsi kecil sehari, karena rencana Shangri-La Diet telah menurunkan titik setelnya sendiri ke tingkat perawatan minimal.
Kritik terhadap diet Shangri-La menunjukkan bahwa konsumsi air gula berbasis fruktosa di antara waktu makan adalah praktik yang berbahaya. Fruktosa adalah pemanis yang berasal dari jagung, bukan buah. Hati mengalami kesulitan untuk memetabolisme fruktosa dengan baik, sehingga diet apa pun yang membutuhkan dosis harian dapat menyebabkan masalah kesehatan yang serius. Selain itu, ada sedikit bukti ilmiah bahwa titik setel seseorang, asalkan benar-benar ada, dapat dipengaruhi oleh perubahan sederhana dalam pola makan. The Shangri-La Diet, seperti yang disebut “diet mode” lainnya, menyerukan perubahan seumur hidup dalam kebiasaan makan seseorang, yang dapat menyebabkan diet yo-yo dan ketergantungan buatan pada air gula atau minyak tanpa rasa untuk pemeliharaan berat badan. .
Daya tarik utama Shangri-La Diet terletak pada sifatnya yang tidak membatasi. Para pelaku diet pada rencana Shangri-La didorong untuk mengikuti diet rendah glikemik yang serupa dengan rencana diet South Beach, tetapi tujuan akhirnya adalah untuk menyapih orang dari hubungan adiktif antara rasa dan asupan kalori. Ketika otak pelaku diet mengalami rasa yang tidak biasa atau hambar, Roberts menyarankan, ia tidak memiliki kerangka acuan untuk menghubungkan rasa tersebut. Tanpa asosiasi mental itu, pelaku diet Shangri-La tidak akan tergoda untuk mengonsumsi air gula biasa atau minyak hambar secara berlebihan. Akhirnya pemutusan ini harus meluas ke makanan lain juga. Tahap ini adalah salah satu langkah kunci dalam rencana Shangri-La Diet.