Tujuan utama dari diet seledri adalah untuk menurunkan berat badan dalam jumlah yang signifikan dalam waktu yang singkat. Adapun aturannya, selama menjalani diet seledri, pelaku diet hanya diperbolehkan mengonsumsi seledri dan air putih, dalam jumlah berapa pun yang diinginkan. Tergantung pada individu, durasi diet biasanya berkisar dari beberapa hari hingga satu atau dua minggu. Pendukung diet mengklaim itu bagus untuk menurunkan berat badan karena seledri dianggap sebagai makanan berkalori negatif. Kritik terhadap diet mengklaim itu kekurangan nutrisi dan memaksa tubuh ke mode kelaparan.
Seledri adalah salah satu yang disebut makanan berkalori negatif, yang berarti mencernanya membutuhkan lebih banyak energi kalori daripada yang terkandung dalam makanan itu sendiri. Artinya, pada saat seledri dicerna sepenuhnya, lebih banyak kalori yang dibakar dalam proses daripada yang dikonsumsi awalnya. Karena air tidak memiliki kalori, dan seledri memiliki jumlah kalori yang negatif, penurunan berat badan sangat dipercepat. Untuk alasan ini, banyak yang percaya bahwa diet seledri bahkan lebih unggul daripada puasa air. Dengan diet seledri, pelaku diet akan dapat menghindari rasa lapar yang terkait dengan tidak mengonsumsi makanan apa pun.
Kritik utama dari diet seledri adalah bahwa itu tidak cukup nutrisi untuk mempertahankan diet seimbang. Sementara para kritikus mengakui bahwa seledri memang mengandung beberapa vitamin dan mineral, mereka menambahkan bahwa jumlahnya jauh dari memenuhi asupan harian yang direkomendasikan. Selain itu, lawan mengklaim bahwa dengan makan makanan seperti itu, tubuh manusia akan dipaksa ke mode kelaparan untuk menghemat sumber dayanya, yang akhirnya mengalahkan seluruh tujuan mencoba menurunkan berat badan. Ketika dalam mode kelaparan, tubuh memperlambat metabolismenya, mencoba menyimpan lebih banyak lemak, dan membakar otot untuk energi. Bahkan setelah pelaku diet kembali ke pola makan yang lebih seimbang, tubuh akan mengingat periode kelaparan ini dan terus mencoba dan menyimpan lebih banyak lemak.
Satu hal yang harus diperhatikan adalah bahwa para pendukung diet seledri menganggap diet ini lebih sebagai puasa sementara dan tidak menganggapnya sebagai rencana diet sehat jangka panjang. Promotor mengklaim bahwa, seperti halnya puasa air, diet seledri adalah cara untuk menghilangkan racun dari tubuh dan menghabiskan simpanan lemak berlebih. Para pendukungnya juga menunjukkan bahwa meskipun para ahli mengklaim puasa berbahaya bagi tubuh, puasa telah berhasil dipraktikkan oleh manusia selama ribuan tahun. Asumsinya adalah bahwa individu yang kelebihan berat badan tidak perlu mengkonsumsi kebutuhan nutrisi rutin mereka selama diet seledri karena tubuh akan menerima apa yang dibutuhkan dengan membakar kelebihan lemak yang tersimpan. Secara teori, seorang pelaku diet hanya akan mengalami kekurangan nutrisi setelah tubuhnya menggunakan semua cadangan lemaknya.