Diet rendah karbohidrat, seperti diet Atkins™, Zone, diet Paleo, dan South Beach Diet, kembali populer. Diet rendah karbohidrat membatasi jumlah dan jenis karbohidrat yang boleh dimakan. Karbohidrat ditemukan dalam produk susu, kacang-kacangan dan lentil, biji-bijian, biji-bijian, buah-buahan dan sayuran, dan makanan lain yang mengandung pati atau gula. Karbohidrat tidak terdapat pada daging, ikan, telur, dan lemak.
Banyak orang memilih untuk makan makanan rendah karbohidrat karena alasan kesehatan. Karbohidrat menyebabkan gula darah naik, yang pada gilirannya meningkatkan kadar insulin. Efek ini terutama terlihat pada karbohidrat sederhana, seperti gula dan tepung putih. Setiap diet rendah karbohidrat tidak termasuk atau sangat membatasi makanan yang mengandung gula atau pati halus.
Gula darah tinggi dan kadar insulin tinggi dikaitkan dengan sejumlah besar masalah kesehatan, termasuk penambahan berat badan, tekanan darah tinggi, dan penyakit jantung. Insulin tinggi juga dikaitkan dengan resistensi insulin, yang dapat menyebabkan diabetes tipe 2. Diet rendah karbohidrat juga cocok untuk orang yang mengelola diabetes atau memiliki gangguan terkait insulin lainnya, seperti sindrom metabolik. Orang yang gagal menurunkan berat badan dengan diet rendah lemak atau diet tinggi karbohidrat mungkin lebih berhasil dengan diet rendah karbohidrat.
Diet rendah karbohidrat yang paling terkenal adalah diet Atkins™. Diet ini membatasi konsumsi karbohidrat sesedikit 20 gram per hari pada awalnya untuk menginduksi keadaan ketosis. Dalam keadaan ini, tubuh membakar lemak yang tersimpan untuk bahan bakar. Asupan karbohidrat kemudian ditingkatkan secara bertahap sampai pelaku diet mencapai tingkat di mana ia dapat dengan nyaman mempertahankan penurunan berat badannya. Asupan terakhir ini kira-kira berkisar antara 50 hingga 90 gram per hari; sebaliknya, banyak ahli merekomendasikan minimal 130 gram karbohidrat per hari.
South Beach Diet membatasi jenis karbohidrat yang dimakan berdasarkan posisinya pada indeks glikemik. Indeks glikemik adalah ukuran efek makanan pada kadar gula darah; semakin rendah makanan pada indeks, semakin sedikit gula darah meningkat. Pelaku diet didorong untuk mengonsumsi karbohidrat rendah glikemik dalam jumlah sedang seperti kacang-kacangan, biji-bijian, sayuran non-tepung, dan buah-buahan segar utuh tertentu. South Beach Diet juga melarang konsumsi makanan seperti keju tinggi lemak atau daging berlemak tinggi, yang diperbolehkan dalam diet Atkins™. Diet ini juga dapat disesuaikan untuk vegetarian jauh lebih mudah daripada diet Atkins™.