Diagram WAN digunakan dalam manajemen proyek, dokumentasi sistem, dan dokumen arsitektur teknologi informasi untuk memberikan representasi visual dari jaringan. Jaringan area luas (WAN) mencakup area fisik yang besar. Banyak WAN mencakup seluruh bangunan, kota, negara bagian, atau wilayah. Tujuan utama dari WAN adalah untuk menghubungkan bersama jaringan area lokal, atau LAN. LAN biasanya merupakan jaringan yang dibatasi untuk bisnis, lantai, atau rumah tertentu.
Jaringan digunakan untuk menghubungkan beberapa komputer bersama-sama, baik satu sama lain atau ke server komputer pusat. Dalam desain awal, komputer terhubung satu sama lain. Ini memungkinkan pengguna untuk berbagi file dan printer. Namun, desain ini terbatas pada sejumlah kecil komputer dan menghadirkan tantangan unik dalam mengidentifikasi siapa yang mengakses dokumen tertentu, izin berbagi file, dan masalah operasional terkait.
Jenis jaringan yang paling umum adalah LAN yang memungkinkan banyak komputer terhubung ke satu server. Server menyimpan semua program, file, dan driver untuk berbagai printer dan peralatan terkait. Setiap pengguna masuk ke komputernya dan dapat mengakses program dan file bersama berdasarkan profilnya. Jenis sistem ini memberikan jejak audit yang jauh lebih kuat dan dapat dicadangkan secara teratur dengan mudah, karena semua data ada di satu komputer.
Diagram WAN biasanya mencakup beberapa koneksi ke LAN, baik jalur keras maupun nirkabel. Saat membuat diagram jenis ini, sangat penting untuk menunjukkan dengan jelas ruang lingkup dan legenda Anda. Ruang lingkup menunjukkan apa yang akan dimasukkan dalam diagram. Misalnya, diagram WAN untuk perusahaan tertentu biasanya terbatas pada peralatan yang dibeli dan dikelola oleh perusahaan tersebut. Namun, WAN yang disediakan oleh penyedia layanan Internet dapat mencakup wilayah geografis yang lebih luas, dan harus mencakup jaringan kompetisi.
Legenda sangat penting, karena informasi spesifik tentang setiap jaringan harus diberikan untuk kejelasan. Informasi umum yang disertakan dalam legenda adalah kekuatan sinyal, jenis kabel, sambungan daya, batas luar akses jaringan, outlet, dan saluran mati. Banyak perusahaan juga memasukkan indikasi status kepemilikan jalur: disewakan atau dimiliki. Ini sangat penting dalam diagram WAN, karena informasi ini digunakan untuk membenarkan biaya sewa.
Cara paling umum untuk menggambar diagram WAN adalah dengan menggunakan perangkat lunak arsitektur. Jenis alat ini paling baik digunakan untuk gambar kompleks yang perlu menunjukkan lokasi fisik beberapa item dan hubungan fisik antara satu item dengan item lainnya. Misalnya, diagram WAN harus menyertakan indikasi stopkontak, meskipun tidak terkait langsung dengan WAN itu sendiri.