“Dhow” adalah nama umum untuk beberapa jenis perahu layar kayu Arab, dibangun sejak zaman kuno, yang dijahit secara tradisional dengan tali. Perahu-perahu ini juga dikenal dengan layar segitiganya. Terlihat sejak zaman Romawi kuno, awalnya dhow terutama berlayar di lautan Hindia. Selama berabad-abad kapal telah berubah, dipengaruhi oleh desain Eropa, tetapi dhow modern masih berlayar sampai sekarang.
Meskipun sedikit bukti arkeologis yang ditemukan tentang dhow kuno, bukti anekdotal menunjukkan bahwa kapal-kapal ini berbeda dari kapal-kapal Eropa pada waktu itu dalam banyak hal. Layar segitiga, atau lanteen, yang khas membuat mereka mudah dikenali dari kejauhan, dan lambungnya, yang dijahit bersama dengan tali, sangat berbeda dari kapal-kapal Eropa yang papan lambungnya dipaku ke bingkai, yang disebut ribbing. Menjahit papan kapal bersama-sama memungkinkan lebih banyak kebebasan untuk menyesuaikan desain di tengah konstruksi juga.
Konstruksi dhow awal dianggap sebagai seni dan diturunkan dari generasi ke generasi. Selama berabad-abad, pengaruh Eropa mengubah proses penciptaan dan bentuk kapal. Ada sedikit yang diketahui tentang evolusi sebenarnya dari konstruksi kapal ini, namun hanya hasil akhirnya. Misalnya, kapal awal memiliki ujung ganda, memiliki bentuk runcing yang sama untuk buritan dan haluan. Dengan pengaruh Eropa, buritan menjadi lebih persegi, dan mulai sekitar abad ke-16, papan lambung dhow mulai lebih sering dipaku daripada dijahit.
Meskipun desain kapal Eropa mempengaruhi desain dhow, kebalikannya juga benar. Tidak seperti layar persegi, yang populer di kapal-kapal Eropa, layar lanteen dapat menangkap angin di kedua sisi, membuatnya lebih efisien. Beberapa kapal Eropa mulai mengadopsi layar lanteen selama periode abad pertengahan.
Kata “dhow” adalah variasi bahasa Inggris dari istilah Swahili untuk perahu, yaitu daw. Dhow adalah istilah umum yang mencakup beberapa jenis kapal yang berbeda. Karena orang Eropa mengklasifikasikan perahu berdasarkan bentuk layarnya dan orang India mengklasifikasikannya berdasarkan bentuk lambungnya, “dhow” adalah istilah Eropa yang ketat dan mencakup beberapa kapal yang dianggap berbeda menurut standar India.
Satu jenis, ghanja, adalah kapal besar yang memiliki haluan melengkung dan buritan datar, sedangkan badan adalah perahu kecil dengan dasar dangkal. Namun, banyak jenis dhow tidak lagi dalam konstruksi. Misalnya, baghlah, yang digunakan untuk pelayaran laut, dan battil, yang menggunakan buritan yang dihiasi cangkang dan kulit, tidak lagi dibuat.