Dewan pengawas adalah sekelompok pejabat yang dipilih atau ditunjuk yang bertugas mengawasi aspek-aspek tertentu dari pemerintahan dalam suatu perusahaan. Dewan ini mungkin diwajibkan oleh hukum untuk jenis bisnis tertentu, meskipun perusahaan yang bebas dari persyaratan hukum dapat memilih untuk mengadopsi struktur dewan juga. Beberapa tugas yang mungkin ditangani oleh dewan pengawas meliputi pemilihan manajer atau pejabat perusahaan, penilaian perusahaan dan tujuannya, dan pembuatan strategi untuk peningkatan kinerja di masa depan.
Jumlah anggota dewan pengawas dan prosedur pemilihannya, dapat didasarkan pada undang-undang dan kebijakan perusahaan. Di Jerman, sebuah perusahaan diwajibkan oleh hukum untuk memiliki sistem dewan dua tingkat, dewan tingkat non-eksekutif, dan dewan manajemen tingkat eksekutif. Amerika Serikat, sebaliknya, umumnya menggunakan struktur satu tingkat di mana eksekutif dan non-eksekutif berbagi tugas pengawasan. Di Prancis, perusahaan tertentu, seperti perusahaan energi, juga harus memiliki perwakilan pemerintah Prancis di dewan. Banyak perusahaan memilih untuk membagi keanggotaan dewan antara perwakilan yang dipilih oleh pemegang saham, dan mereka yang dipilih oleh pekerja.
Tujuan hukum dan etika dewan pengawas adalah untuk mengawasi keputusan manajerial dan memastikan bahwa manajemen dan eksekutif beroperasi untuk kepentingan terbaik pemegang saham dan karyawan perusahaan. Dengan mengizinkan pemegang saham dan pekerja untuk memilih anggota dewan pengawas, penyalahgunaan kekuasaan oleh pejabat perusahaan yang tidak dipilih dapat diperiksa. Perhatian sering diambil untuk memastikan bahwa anggota dewan beroperasi secara adil secara independen dari perusahaan itu sendiri; mereka biasanya tunduk pada batasan jangka waktu dan tidak boleh memiliki kepentingan bisnis yang bertentangan yang dapat memengaruhi keputusan pemungutan suara. Sistem satu tingkat terkadang dikritik, karena memungkinkan eksekutif perusahaan untuk mengambil bagian dalam pemungutan suara dan keputusan yang dibuat oleh dewan yang, pada dasarnya, memungkinkan orang-orang yang diatur oleh dewan memiliki suara yang kuat dalam tindakan dewan.
Dewan pengawas mungkin memiliki banyak tugas strategis dan pengawasan selain memastikan praktik bisnis yang legal dan etis. Beberapa dewan dipecah menjadi komite yang lebih kecil untuk mengarahkan penelitian dan menilai data di setiap bidang minat. Misalnya, dewan mungkin memiliki komite untuk mencalonkan eksekutif, komite tinjauan keuangan, dan komite tanggung jawab sosial perusahaan. Sementara semua anggota dewan biasanya dapat memberikan suara pada semua masalah, komite bertanggung jawab untuk mengumpulkan dan meninjau fakta-fakta yang berkaitan dengan masalah tertentu, untuk menyajikan dewan dengan strategi yang terdidik.