Papan diskusi, umumnya dikenal sebagai forum Internet atau papan pesan, adalah jenis situs web yang memungkinkan pengguna untuk berkomunikasi satu sama lain. Diskusi terjadi melalui penggunaan posting, yaitu pesan yang diposting oleh pengguna dan ditampilkan dalam urutan tanggal dan waktu mereka dimasukkan. Setiap posting adalah bagian dari utas, yang biasanya berfokus pada subjek atau pertanyaan tertentu. Hal ini memungkinkan anggota dewan diskusi untuk melakukan percakapan, tanpa harus online secara fisik pada waktu yang bersamaan. Ada ribuan forum diskusi di Internet, dengan banyak yang membahas topik tertentu, meskipun ada juga yang bersifat umum.
Papan diskusi berbeda dari bentuk komunikasi Internet lainnya karena menyediakan rekaman percakapan permanen yang dapat dibaca dan didiskusikan oleh anggota lain. E-mail, misalnya, menyediakan bentuk komunikasi pribadi dan pribadi. Forum diskusi terbuka bagi siapa saja yang ingin menyampaikan pendapatnya.
Seorang pengguna biasanya harus mendaftar untuk mulai memposting di papan diskusi. Ini memberi pengguna nama pengguna permanen, yang ditautkan ke setiap posting yang dia buat. Memaksa pengguna untuk mendaftar juga merupakan cara untuk membantu mencegah pesan spam, yang terkadang diposting oleh program otomatis.
Ada banyak jenis perangkat lunak yang tersedia untuk menjalankan papan diskusi. Beberapa dijual melalui pengecer komersial, sementara yang lain open source, yang berarti mereka bebas untuk digunakan. Meskipun prinsip dasar sebagian besar perangkat lunak papan diskusi adalah sama, add-on dan dukungan untuk fitur tambahan seperti avatar yang disesuaikan, pesan pribadi, dan tema khusus mungkin berbeda.
Karena papan diskusi biasanya didasarkan pada subjek tertentu dan setiap pengguna memiliki nama pengguna permanen yang dia gunakan untuk memposting, komunitas orang-orang yang berpikiran sama sering kali didirikan. Tidak seperti ruang obrolan biasa, posting dan utas lama dapat dicari, yang dapat menjadikan forum sebagai sumber informasi yang berguna tentang topiknya. Sifat anonim dari Internet juga berarti bahwa banyak orang lebih terbuka dengan pandangan mereka daripada dalam kehidupan nyata, terutama jika topiknya kontroversial.
Perbedaan lain antara ruang obrolan dan papan diskusi adalah bahwa informasi dalam utas dan pos terkadang diindeks oleh mesin pencari. Ini berarti bahwa, seiring waktu, papan diskusi dapat memperoleh sejumlah besar lalu lintas mesin telusur ke utas lama. Untuk alasan ini, beberapa papan diskusi dibentuk untuk alasan komersial sebagai aliran pendapatan. Namun, banyak yang hanya didirikan sebagai komunitas virtual, di mana pengguna Internet dengan minat yang sama dapat mengobrol dan mengenal satu sama lain.