Siswa memilih untuk menghadiri lembaga pendidikan tinggi terakreditasi karena sejumlah alasan — pemerintah federal hanya memberikan pinjaman dan dana kepada siswa di sekolah terakreditasi, ujian lisensi hanya tersedia untuk siswa yang menghadiri universitas terakreditasi dan calon majikan memeriksa almamater siswa selama wawancara. Council for Higher Education Accreditation (CHEA) adalah organisasi yang berbasis di Amerika Serikat. CHEA terdiri dari lebih dari 3,000 institusi pendidikan tinggi yang berusaha memberikan pendidikan berkualitas bagi siswa.
Dewan Akreditasi Pendidikan Tinggi didirikan sebagai organisasi seperti sekarang ini pada tahun 1996. Pendirian CHEA menandai penggabungan beberapa lembaga akreditasi non-pemerintah regional dan nasional untuk lembaga pendidikan tinggi. Organisasi itu ada untuk memastikan kualitas di antara program pendidikan pasca sekolah menengah dan untuk mencegah perubahan struktur pendidikan pasca sekolah menengah di Amerika yang dianggap tidak masuk akal atau tidak adil.
Sekolah terakreditasi CHEA adalah sekolah yang telah ditinjau oleh organisasi dan dianggap memenuhi standar kualitas mereka. Proses akreditasi CHEA adalah prosedur multi-langkah. Universitas yang terakreditasi memiliki staf, kurikulum, dan pabrik fisik yang dievaluasi oleh organisasi. Setelah mendapatkan akreditasi CHEA, sekolah dipantau untuk jangka waktu lima hingga sepuluh tahun untuk memastikan bahwa kualitas dan standar tetap terjaga.
Manfaat akreditasi CHEA sangat banyak. Dewan Akreditasi Pendidikan Tinggi adalah organisasi akreditasi sukarela; partisipasi tidak diperlukan. Dalam memilih untuk mendapatkan akreditasi Dewan Pendidikan Tinggi, sekolah menunjukkan akuntabilitas kepada publik dan pemerintah federal. Karena semua sekolah dengan akreditasi CHEA memenuhi standar yang sama, siswa yang menghadiri organisasi tersebut mengetahui kualitas pendidikan yang mereka pilih untuk diterima — ini adalah alat pemasaran dan label.
Ada banyak jenis akreditasi lain selain yang diberikan oleh Dewan Akreditasi Perguruan Tinggi. Departemen Pendidikan Amerika Serikat (USDE) juga mengakreditasi universitas dan perguruan tinggi; kedua organisasi beroperasi di Amerika Serikat. Jenis akreditasi tidak saling eksklusif. Sebuah sekolah dapat memegang akreditasi USDE dan CHEA secara bersamaan. Sekolah juga dapat memiliki akreditasi dari organisasi lain; misalnya, sekolah dengan program kedokteran hewan juga dapat memiliki akreditasi dari American Veterinary Medical Association.
Sekolah terakreditasi CHEA diperiksa ulang secara berkala, biasanya setiap tiga hingga 10 tahun. Jika sekolah tidak memenuhi standar yang sama yang ditetapkan oleh Dewan Akreditasi Perguruan Tinggi, ia dapat kehilangan statusnya sebagai sekolah terakreditasi. Hilangnya akreditasi tidak menghalangi lembaga untuk mengajukan lagi di kemudian hari. Sebuah sekolah dapat terakreditasi CHEA dan tidak terakreditasi di berbagai titik sepanjang sejarahnya.