Detektor jaringan adalah perangkat keras atau program perangkat lunak yang dirancang untuk membantu pengguna mendeteksi jaringan nirkabel terdekat. Pengguna laptop mengakses detektor jaringan setiap kali mereka mencari koneksi nirkabel baru ke Internet, tetapi detektor jaringan juga dapat digunakan oleh peretas. Detektor jaringan canggih adalah alat yang digunakan dalam praktik yang disebut wardriving, yang sebagian di antaranya termasuk menemukan koneksi Internet nirkabel dengan berkeliling kota dan mendeteksinya. Detektor jaringan juga dapat disebut sniffer jaringan, dan perangkat lunak pendeteksi jaringan terkadang disebut perangkat lunak penemuan jaringan.
Detektor jaringan perangkat keras adalah perangkat mandiri yang didedikasikan untuk tujuan mendeteksi jaringan terdekat. Mereka biasanya perangkat genggam yang bekerja tanpa bantuan komputer. Saat diaktifkan, detektor jaringan memancarkan serangkaian lampu yang dirancang untuk memberi tahu pengguna apakah jaringan nirkabel aktif beroperasi di dekatnya. Keuntungan dari detektor jaringan perangkat keras adalah mereka cenderung menggunakan lebih sedikit ruang daripada laptop. Meskipun detektor jaringan perangkat keras canggih dapat menawarkan fungsionalitas yang lebih besar daripada konektor jaringan berbasis komputer, detektor jaringan paling dasar tidak selalu menunjukkan apakah pengguna dapat mengakses Internet melalui koneksi yang tersedia.
Program pendeteksi jaringan perangkat lunak memberi pengguna kemampuan untuk memindai jaringan yang tersedia tanpa perangkat keras terpisah. Kartu jaringan nirkabel standar umumnya dilengkapi dengan detektor jaringannya sendiri untuk memungkinkan pengguna kartu nirkabel mendeteksi jaringan nirkabel terdekat. Jenis pendeteksi jaringan ini umumnya akan memberi tahu pengguna koneksi jaringan apa yang ada dalam wilayah geografis dan biasanya menunjukkan apakah koneksi terbuka dan menawarkan jalur ke Internet.
Wardriving adalah bentuk hacking nirkabel. Pengguna yang menyiarkan koneksi jaringan nirkabel untuk penggunaan mereka sendiri dapat menerapkan perlindungan untuk mencegah peretas nirkabel menemukan atau mengakses koneksi Internet nirkabel mereka. Metode untuk melindungi jaringan nirkabel dari akses yang tidak sah termasuk kata sandi dan batasan koneksi. Detektor intrusi jaringan dapat memberi tahu administrator jaringan ketika jaringan telah disahkan oleh pihak yang tidak berwenang menggunakan detektor jaringan perangkat keras atau perangkat lunak untuk mengendus jaringan.
Perangkat lunak pendeteksi jaringan tingkat lanjut tidak diperlukan untuk rata-rata pengguna, tetapi dapat membantu penghobi jaringan nirkabel menemukan jaringan terdekat yang tersembunyi. Detektor jaringan dasar dalam kartu nirkabel mungkin tidak dapat mendeteksi jaringan yang tidak menyiarkan pengenal set layanannya (SSID), tetapi peralatan wardriving canggih dapat mendeteksi pengenal lain yang disiarkan oleh jaringan. Hukum setempat mungkin melarang ini. Akses tidak sah ke jaringan pribadi adalah kejahatan di beberapa area, terutama jika dilakukan dengan menggunakan peralatan atau perangkat lunak peretasan.