Ketika orang berbicara tentang detektor gas tunggal, mereka biasanya mengacu pada detektor gas yang hanya dapat mengidentifikasi satu jenis gas berbahaya di rumah. Jenis umum dari detektor gas tunggal adalah detektor karbon monoksida, tetapi detektor gas tunggal juga dapat mengkhususkan diri dalam mengidentifikasi gas berbahaya lainnya. Setiap detektor gas tunggal hanya dapat mendeteksi satu jenis gas, sehingga pemilik rumah yang mencari perlindungan terbaik mungkin lebih suka membeli detektor multi-gas yang dapat mendeteksi beberapa gas daripada membeli beberapa jenis detektor gas tunggal.
Salah satu jenis detektor gas tunggal yang paling populer adalah yang mengukur karbon monoksida. Karbon monoksida adalah gas yang tidak berwarna dan tidak berbau, tetapi juga berpotensi fatal. Orang-orang menyerah pada keracunan karbon monoksida karena sangat sulit dideteksi tanpa detektor gas. Detektor gas tunggal karbon monoksida yang ditempatkan secara strategis dapat dengan mudah memperingatkan pemilik rumah ketika gas berbahaya ini berada pada tingkat beracun di rumah. Pemilik rumah mungkin mempertimbangkan untuk menempatkan detektor karbon monoksida di atau di dekat semua kamar tidur serta di dekat perapian, tungku, garasi, dan tempat lain di mana karbon monoksida biasanya terkumpul.
Gas lain yang biasanya dapat dideteksi oleh detektor gas tunggal adalah radon. Radon juga tidak berwarna dan tidak berbau, dan memiliki sifat radioaktif dan dapat menyebabkan masalah kesehatan yang parah seperti kanker paru-paru. Radon hasil dari uranium mogok di tanah. Akibatnya, detektor gas tunggal yang mengkhususkan diri dalam mengidentifikasi radon mungkin paling baik ditempatkan di ruang bawah tanah, tingkat yang lebih rendah dari rumah atau ruangan yang memiliki kontak dengan tanah.
Detektor gas tunggal dapat melakukan pekerjaan yang baik untuk memperingatkan pemilik rumah ketika ada gas berbahaya, tetapi detektor mutli-gas memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi beberapa jenis gas berbahaya. Detektor jenis ini dapat berguna terutama bagi mereka yang tinggal di daerah yang memiliki reputasi menyimpan gas yang tidak sehat. Orang-orang yang tinggal di dekat tempat pembuangan sampah, kilang minyak, dan pembangkit listrik dapat memperoleh manfaat besar dari detektor multi-gas, karena mereka dapat dilengkapi untuk mengidentifikasi banyak gas berbahaya yang secara rutin dipancarkan dari tempat-tempat tersebut.