Desimeter adalah pengukuran panjang berdasarkan skala metrik pengukuran, dan sama dengan sepersepuluh meter. Panjang pasti satu meter telah berubah dari waktu ke waktu, dan awalnya didasarkan pada jarak antara ekuator Bumi dan Kutub Utara. Namun, sejak tahun 1960-an, panjang satu meter didasarkan pada cahaya, dengan pengukuran awal menggunakan panjang gelombang elemen tertentu dan pengukuran yang lebih baru berdasarkan kecepatan cahaya. Oleh karena itu, satu desimeter dapat bervariasi panjangnya tergantung pada standar apa yang digunakan, tetapi dalam kaitannya dengan pengukuran lain dalam sistem metrik, ukurannya tetap sama.
Sistem metrik, di mana pengukuran seperti meter dan desimeter dapat ditemukan, didasarkan pada gagasan untuk menciptakan sistem pengukuran yang dapat dengan mudah menggunakan desimal. Sistem pengukuran lain, seperti standar kaki dan inci Amerika, tidak selalu dipecah menggunakan sistem puluhan atau ratusan. Inci adalah seperdua belas kaki, misalnya, dan pengukuran lain sering kali didasarkan pada setengah inci, seperempat inci, dan selanjutnya separuh jarak. Pengukuran metrik dikembangkan untuk membuat standar yang dapat dengan mudah dibagi dan dikalikan lebih lanjut menggunakan pendekatan basis sepuluh, menggunakan awalan seperti “deci-” dan “centi-” untuk menunjukkan sepersepuluh dan seperseratus.
Pengukuran awal yang digunakan untuk menetapkan panjang satu meter, yang menjadi dasar desimeter, didasarkan pada jarak dari ekuator Bumi ke Kutub Utara. Sebuah tim ilmuwan ditugaskan pada tahun 1790-an dengan menentukan jarak ini untuk digunakan dalam menetapkan panjang satu meter. Setelah mereka melakukan pengukuran ini, maka panjang total digunakan untuk menetapkan panjang satu meter sebagai sepersepuluh juta dari jarak ini. Namun, bentuk Bumi bukanlah bentuk geometris yang sempurna, sehingga jarak ini tidak dihitung dengan sempurna, dan keliling Bumi yang sebenarnya hanya lebih dari 40 juta meter (lebih dari 131 juta kaki).
Sejak pengukuran awal ini, panjang meter dan pengukuran terkait seperti desimeter telah direvisi beberapa kali. Perubahan besar pertama terjadi pada tahun 1960 ketika panjang satu meter ditentukan berdasarkan panjang gelombang cahaya dari atom kripton-86. Karena variabel tertentu yang dapat menyebabkan ketidaksempurnaan dalam mengukur panjang gelombang cahaya, namun, hal ini diubah lagi pada tahun 1983 untuk menentukan panjang meter dan desimeter berdasarkan kecepatan cahaya. Panjang resmi satu meter sejak 1983 adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam 1/299,792,458 detik dalam ruang hampa; satu desimeter adalah sepersepuluh dari panjang ini.