Dalam bahasa Inggris umum, istilah “desas-desus” digunakan untuk merujuk pada rumor dan informasi yang tidak berdasar. Dalam masyarakat hukum, istilah ini memiliki arti tertentu. Ini mengacu pada bukti yang diperoleh melalui sumber bekas. Bukti desas-desus seringkali tidak dapat diterima di pengadilan, dan ada aturan ketat tentang kapan bukti semacam itu akan diizinkan, yang bervariasi dari satu negara ke negara lain. Jika Anda pernah menonton drama hukum dan melihat salah satu pengacara melompat untuk mengatakan “keberatan: itu desas-desus,” sekarang Anda tahu apa yang dia maksud.
Kedua indra berkaitan dengan mendapatkan informasi yang tidak dapat diverifikasi dari sumber kedua atau bahkan ketiga. Contoh klasik dari desas-desus adalah sesuatu seperti “sepupu saya melihat kejahatan itu.” Dalam kasus ini, sepupu mungkin telah melihat kejahatan, tetapi kecuali sepupu dapat dibawa ke pengadilan untuk bersaksi, bukti ini diperlakukan sebagai desas-desus karena belum diverifikasi oleh orang yang benar-benar menyaksikan kejahatan.
Banyak negara membedakan antara penggunaan desas-desus dalam pengadilan pidana dan perdata. Pengadilan pidana sering kali memiliki aturan yang lebih ketat tentang penerimaan bukti karena hasil persidangan berpotensi menjadi jauh lebih serius. Di beberapa negara, desas-desus diperbolehkan dalam pengadilan sipil, tetapi tidak dalam pengadilan pidana. Ini dirancang untuk melindungi orang-orang yang membela diri dari tuduhan kejahatan yang sangat serius seperti pembunuhan.
Jenis desas-desus tertentu dapat diterima. Misalnya, akta kelahiran secara teknis merupakan contoh desas-desus karena merupakan informasi bekas yang mendokumentasikan kelahiran seseorang. Namun, ini diperlakukan sebagai bukti yang dapat diterima karena merupakan dokumen hukum dan mungkin sulit untuk melacak pejabat yang hadir pada saat kelahiran. Statistik vital dan catatan publik lainnya juga dapat diterima sebagai pengecualian desas-desus di negara-negara di mana desas-desus tidak diperbolehkan di pengadilan. Sebagian besar negara memiliki daftar pengecualian yang jelas terhadap aturan desas-desus yang dapat digunakan untuk menentukan apakah bukti dapat diterima atau tidak.
Sebelum seorang saksi bersaksi dalam persidangan, dia biasanya bertemu dengan seorang pengacara yang akan memandu saksi melalui apa yang dapat dia harapkan di persidangan. Pengacara dapat mendiskusikan undang-undang desas-desus dengan saksi untuk memastikan bahwa dia tidak secara tidak sengaja melanggar aturan desas-desus. Misalnya, jika seorang dokter dipanggil untuk bersaksi, dia dapat mengulangi pernyataan yang dibuat dalam proses mencapai diagnosis medis, seperti “Saya makan di [restoran] dan kemudian merasa sakit,” tetapi rata-rata warga negara tidak akan dapat mengulangi pernyataan tersebut, karena akan dianggap desas-desus dari seseorang yang bukan dokter.