Derivatif komoditas adalah alat investasi yang memungkinkan investor mendapat untung dari item tertentu tanpa memilikinya. Jenis investasi ini dimulai pada tahun 1848 ketika Chicago Board of Trade didirikan. Awalnya, ide di balik derivatif komoditas adalah untuk menyediakan sarana perlindungan risiko bagi petani. Mereka bisa berjanji untuk menjual hasil panen di masa depan dengan harga yang telah ditentukan sebelumnya.
Perdagangan derivatif komoditas modern paling populer di kalangan orang-orang di luar industri komoditas. Mayoritas masyarakat yang menggunakan alat investasi ini cenderung menjadi spekulan harga. Orang-orang ini biasanya fokus pada penawaran dan permintaan dan mencoba memprediksi apakah harga akan naik atau turun. Ketika harga komoditas tertentu bergerak sesuai keinginan mereka, mereka menghasilkan uang. Jika harga bergerak ke arah yang berlawanan, maka mereka kehilangan uang.
Pembeli kontrak derivatif membeli hak untuk menukar komoditas dengan harga tertentu di masa mendatang. Meskipun orang ini adalah pembeli kontrak, dia mungkin membeli atau menjual komoditas. Dia tidak harus membayar nilai penuh dari jumlah komoditas yang dia investasikan. Dia hanya perlu membayar persentase kecil, yang dikenal sebagai harga margin.
Penjual kontrak adalah orang yang menerima margin. Dia setuju bahwa pada tanggal tertentu dia akan membeli atau menjual komoditi yang tercantum dalam kontrak dengan harga tertentu. Kedua belah pihak umumnya diharuskan untuk menghormati perjanjian meskipun mengalami kerugian.
Misalnya, seorang investor dapat membeli kontrak dari penjual yang memberinya hak atas satu ton biji kopi seharga $1000 Dolar AS (USD) pada tanggal 1 Juli. Meskipun nilai kontraknya adalah $1000 USD, pembeli mungkin hanya diharuskan membayar $100 USD. Pada tanggal 1 Juli, penjual akan mengalihkan hak satu ton biji kopi kepada pembeli.
Jika nilai saat ini dari satu ton biji kopi pada tanggal 1 Juli adalah $1,500 USD, pembeli dapat menjual ke pasar dan menghasilkan keuntungan $500 USD. Jika nilai biji kopi pada hari itu hanya $800 USD, orang ini akan rugi. Dia dapat memilih untuk memiliki biji kopi, yang langka. Dia bisa menjual ke pasar dengan rugi. Dalam kebanyakan kasus, dia akan menjadi penjual dan berusaha mencari pembeli.
Perdagangan derivatif komoditas memungkinkan seseorang untuk menggunakan sejumlah kecil uang untuk potensi mendapatkan keuntungan yang besar. Namun, jenis investasi ini dianggap berisiko tinggi. Ketika harga tidak menguntungkan investor, dia bisa menderita kerugian besar. Komoditas yang terbuka untuk jenis investasi ini antara lain kapas, kedelai, dan beras. Di beberapa negara, meskipun komoditas ini tersedia, jenis perdagangan ini ilegal.