Crane telah menjadi alat konstruksi dan manufaktur yang berguna selama berabad-abad. Perangkat sederhana ini telah mengalami banyak perubahan untuk menyesuaikan dengan kebutuhan penggunanya, dan derek listrik merupakan salah satu perkembangan teknologi yang paling mutakhir. Alat-alat ini lebih kecil dari crane konstruksi besar dan tersedia dalam dua jenis berbeda yang membantu pekerjaan kecil dan presisi: jib crane dan overhead crane. Derek listrik juga terkenal lebih ramah lingkungan dan tidak berisik dibandingkan jenis alat pengangkat lainnya.
Semua derek menggunakan pengungkit dan daya eksternal untuk mengangkat dan menurunkan barang dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada yang dapat diberikan manusia secara individual. Alat ini diyakini telah ditemukan oleh orang Yunani pada abad keenam SM dan menggunakan prinsip yang sama dari winch dan pulley serta long leverage boom yang masih digunakan sampai sekarang. Seiring waktu, berbagai sumber digunakan untuk mengontrol katrol, dari tenaga hewan hingga tenaga uap, bahan bakar fosil dan, saat ini, listrik.
Jib crane listrik mencakup bentuk paling tradisional dari electric crane karena desain lengan boom yang panjang. Lengan ini biasanya dipasang ke dinding atau lantai untuk memberikan stabilitas yang diperlukan untuk mengangkat benda yang jauh lebih berat. Motor listrik memungkinkan lengan untuk bergerak secara horizontal atau vertikal, memberikan rentang gerak penuh seperti lengan manusia. Jib crane dapat diprogram untuk melakukan fungsi yang sama berulang kali, seperti dalam pekerjaan pabrik, atau dapat dikendalikan dengan tangan untuk melakukan tugas-tugas unik, seperti dalam konstruksi dan operasi gudang.
Derek overhead listrik adalah jenis derek paling populer yang ditemukan di banyak pabrik dan pengaturan organisasi. Pengaturan dasar dari derek listrik ini adalah serangkaian balok penopang logam di atas kepala yang berfungsi sebagai jalur derek untuk bergerak maju, mundur, dan dari sisi ke sisi. Sebuah motor listrik menggerakkan gerakan di sepanjang girder serta sistem dara-dan-katrol yang digunakan untuk melakukan pengangkatan. Crane overhead biasanya ditemukan di pabrik yang secara rutin membutuhkan barang besar untuk dipindahkan di mana alat lain, seperti ban berjalan, mungkin tidak praktis. Industri organisasi, seperti gudang dan dok, juga menggunakan derek di atas kepala untuk memindahkan benda berat dan menyusunnya kembali dengan presisi.
Presisi dan kekuatan adalah dua keuntungan utama yang diberikan derek ini, tetapi itu bukan satu-satunya alasan mereka digunakan. Motor listrik bekerja lebih pelan daripada mesin bertenaga bahan bakar, sehingga komunikasi antar pekerja menjadi lebih mudah karena tingkat kebisingan yang lebih rendah. Tenaga listrik juga lebih ramah lingkungan dibandingkan penggunaan bahan bakar fosil.