Deregulasi utilitas adalah proses yang memungkinkan perusahaan swasta untuk memasok produk seperti gas, listrik, air dan layanan telepon daripada membatasi ini ke lembaga yang dikelola pemerintah. Teori utama untuk melakukannya adalah bahwa hal itu akan menciptakan persaingan dan menguntungkan konsumen dengan tagihan yang lebih rendah. Namun, ada beberapa perdebatan mengenai apakah ini benar-benar terjadi.
Dengan beberapa utilitas, meskipun ada pemasok saingan di pasar, pasokan fisik masih akan dikendalikan dan dipelihara oleh satu organisasi. Pemasok hanya akan membayar biaya per pelanggan ke organisasi ini, dan kemudian menggunakan kombinasi harga yang kompetitif dan menurunkan biaya administrasi mereka sendiri untuk menarik pelanggan sambil menghasilkan keuntungan. Ini berarti bahwa, tidak seperti banyak pasar kompetitif, banyak pelanggan tidak akan memilih antara perusahaan berdasarkan kualitas produk mereka; dengan utilitas ini adalah sama terlepas dari pemasok. Sebaliknya, mereka memilih berdasarkan harga dan layanan yang mereka terima dalam hal administrasi dan penanganan masalah.
Deregulasi utilitas telah menyebabkan pertumbuhan popularitas situs web perbandingan harga. Ini bertujuan untuk mempermudah memilih di antara pemasok utilitas yang berbeda. Situs-situs tersebut mengotomatiskan proses menghitung berapa banyak pelanggan tertentu akan membayar dengan masing-masing perusahaan berdasarkan jumlah utilitas yang mereka gunakan. Ini bisa menjadi proses yang kompleks karena perusahaan yang berbeda menawarkan berbagai skema penetapan harga berdasarkan pola penggunaan yang berbeda.
Di sebagian besar tempat di mana deregulasi utilitas telah terjadi, sebuah organisasi resmi, baik lembaga pemerintah atau lembaga independen, akan mengatur pasar. Peraturan ini dapat mencakup pemeriksaan bahwa perusahaan memenuhi standar minimum untuk memelihara pasokan, atau bahwa mereka jujur dalam beriklan. Jika regulator yakin perusahaan berkolusi untuk menjaga harga tetap tinggi secara artifisial, mereka dapat mengambil tindakan sendiri atau merujuk kasus tersebut ke komisi persaingan, tergantung pada pengaturan lokal.
Mereka yang mendukung deregulasi utilitas berpendapat bahwa hal itu membawa kekuatan pasar yang kompetitif untuk menanggung harga, yang berarti konsumen mendapatkan nilai yang lebih baik. Mereka juga berpendapat bahwa hal itu mendorong perusahaan untuk menghasilkan harga yang lebih fleksibel untuk memenuhi kebutuhan jenis pelanggan tertentu. Argumen lain untuk deregulasi utilitas adalah bahwa hal itu mengurangi kebutuhan pendanaan pemerintah untuk pemasok utilitas yang dijalankan negara yang tidak efisien, yang pada gilirannya dapat menurunkan pajak.
Lawan mengatakan harga tidak selalu lebih rendah daripada ketika pasokan dikendalikan oleh perusahaan publik. Mereka juga berpendapat bahwa harga lebih stabil dengan pemasok utilitas milik publik karena ukurannya yang lebih besar berarti mereka mampu mendasarkan harga mereka pada rata-rata jangka panjang daripada langsung bereaksi terhadap perubahan harga grosir, misalnya, gas. Argumen lain yang menentang deregulasi utilitas adalah bahwa itu berarti pemerintah memiliki kendali yang lebih kecil atas bagaimana pemasok utilitas berperilaku dalam masalah lingkungan.