Kentucky Derby adalah pacuan kuda tahunan 1.25 mil untuk Thoroughbreds berusia tiga tahun yang diadakan di Churchill Downs Racetrack di Louisville, Kentucky. Ini menempati urutan pertama yang hadir di antara acara American Thoroughbred Racing dan merupakan yang pertama dari tiga leg di Triple Crown of Thoroughbred Racing, yang juga mencakup The Preakness Stakes dan The Belmont Stakes. Ini adalah satu-satunya acara American Thoroughbred Racing yang menarik banyak penonton dari luar dunia balap kuda. Ini juga dikenal sebagai “The Run for the Roses,” karena selimut mawar diberikan kepada kuda yang menang, dan sebagai “dua menit paling menarik dalam olahraga.”
Dimulai pada tahun 1875, Kentucky Derby adalah salah satu pacuan kuda ras terlama di Amerika Serikat. Itu dimulai oleh Kolonel Meriwether Lewis Clark Jr., yang telah menghadiri beberapa pacuan kuda di Inggris dan Prancis saat mengunjungi Eropa pada tahun 1872. Wilayah Bluegrass Kentucky, rumah Clark, dikenal untuk memelihara kuda balap, dan Clark membentuk Klub Balap Louisville untuk mengamankan dana untuk membangun trek balap. Clark akhirnya mendirikan Churchill Downs, yang dinamai Henry dan John Churchill, kerabat Clark di tanah yang trek dibangun.
Kentucky Derby awalnya memiliki panjang 1.5 mil, sesuai dengan balapan yang pernah diikuti Clark di Eropa, tetapi diubah menjadi 1.25 mil pada tahun 1896. Kentucky Derby pertama menampilkan 15 kuda di depan 10,000 orang, dan dimenangkan oleh colt Aristides, ditunggangi oleh Oliver Lewis. Lebih dari setengah dari 28 balapan tahunan pertama dimenangkan oleh kuda yang ditunggangi oleh joki hitam. Setelah balapan perdana yang sukses, Kentucky Derby mengalami kesulitan keuangan yang serius hingga tahun 1902, ketika Churchill Downs diakuisisi oleh sekelompok pengusaha yang dipimpin oleh Kolonel Matt Winn. Sejak saat itu, Kentucky Derby telah menjadi pacuan kuda berumur tiga tahun yang paling sukses dan terkenal di AS
Popularitas Kentucky Derby menghasilkan siaran televisi pertamanya pada tahun 1952, dan telah disiarkan setiap tahun sejak saat itu. Mulai tahun 2004, joki diizinkan untuk mengiklankan perusahaan dengan mengenakan logo perusahaan di pakaian mereka. Selain balapan, The Kentucky Derby juga menjadi daya tarik tersendiri karena suasana pesta yang melingkupinya. Simbol utama dari suasana ini adalah mint julep, minuman resmi balapan, yang dibuat dengan bourbon, mint, dan sirup sederhana di atas es.