Presentasi terus-menerus dari gejala depresi ringan yang berlangsung setidaknya selama dua tahun dikenal sebagai depresi kronis. Mirip dengan jenis depresi lainnya, gejala yang terkait dengan depresi kronis berpotensi berdampak serius pada kemampuan individu untuk berfungsi dan berdampak buruk pada berbagai aspek kehidupannya, termasuk hubungan pribadi dan pekerjaan. Mempengaruhi sekitar 3.3 juta orang di Amerika Serikat saja, depresi kronis sering diobati dengan pemberian obat-obatan dan psikoterapi.
Dengan tidak adanya penyebab tunggal yang diketahui untuk perkembangan depresi kronis, juga dikenal sebagai distimia, ada beberapa faktor yang dapat berkontribusi pada manifestasinya. Selama bertahun-tahun, penelitian secara konsisten mendukung pernyataan bahwa beberapa orang mungkin memiliki kecenderungan genetik untuk distimia. Penelitian lain menunjukkan bahwa ketidakseimbangan kimia dapat berkontribusi pada perkembangan jenis depresi ini. Faktor situasional dan lingkungan yang konsisten dalam kehidupan seseorang, seperti trauma emosional dan stres yang intens, juga dapat memicu gejala distimik.
Ketika distimia dicurigai, hitung darah lengkap (CBC) umumnya diperintahkan untuk memeriksa penanda yang menunjukkan kondisi mendasar yang dapat berkontribusi pada gejala individu, seperti disfungsi tiroid. Pemeriksaan psikologis yang ekstensif umumnya dilakukan untuk menginventarisasi kondisi individu, termasuk perilaku dan gejalanya. Informasi yang diperoleh selama evaluasi psikologis kemudian dapat digunakan sebagai alat diagnostik untuk menetapkan apakah individu memenuhi kriteria untuk diagnosis depresi kronis seperti yang ditetapkan oleh Manual Diagnostik dan Statistik Gangguan Mental (DSM).
Individu yang mengalami depresi kronis sering mengalami berbagai gejala. Seringkali, individu akan menunjukkan perubahan suasana hati yang nyata, citra diri yang buruk, dan apatis. Mengisolasi perilaku, seperti sengaja menghindari situasi sosial, adalah manifestasi umum lain dari depresi. Kondisi distimik juga dapat menyebabkan seseorang mengadopsi pandangan kritis yang tidak normal tentang dirinya sendiri, mendorong perasaan bersalah, kecemasan, dan kemarahan yang hebat.
Jika dibiarkan tidak terdiagnosis dan tidak diobati, depresi kronis dapat memiliki efek melemahkan kualitas hidup seseorang. Suasana hati rendah yang terus-menerus dapat semakin memburuk, berkontribusi pada timbulnya depresi berat dan kerentanan seseorang terhadap perilaku bunuh diri. Seorang individu yang depresi mungkin juga mengalami kesulitan yang luar biasa untuk mempertahankan pekerjaan yang menguntungkan. Kecenderungan mengobati diri sendiri sering bermanifestasi pada individu yang mengalami depresi kronis, yang dapat menyebabkan penyalahgunaan obat dan alkohol semakin memperumit situasinya.
Pengobatan untuk depresi kronis umumnya tergantung pada beberapa faktor, termasuk tingkat keparahan gejala seseorang. Dalam banyak kasus, obat antidepresan dapat diresepkan untuk menstabilkan suasana hati individu. Psikoterapi sering direkomendasikan dalam kombinasi dengan pemberian obat-obatan psikiatri. Pendekatan terapeutik yang digunakan tergantung pada kebutuhan individu dan mungkin melibatkan penggunaan terapi kognitif atau perilaku, atau kombinasi keduanya, memberikan individu kesempatan untuk lebih memahami kondisi, gejala, dan perilakunya.