Denda kurang bayar adalah apa yang mungkin diterima oleh pembayar pajak Amerika Serikat jika dia tidak membayar semua pajak penghasilan tahun sebelumnya. Denda kurang bayar adalah sejumlah bunga tertentu, mulai dari 4 hingga 10 persen, ditambahkan ke jumlah utang kepada Internal Revenue Service (IRS). Hukuman sering kali dapat dihindari jika individu tersebut dengan cepat membayar 100 persen pajak tahun lalu, atau 90 persen pajak tahun berjalan. Seorang wajib pajak yang terancam hukuman kurang bayar akan menerima surat 90 hari yang menginformasikan individu tersebut bahwa mereka memiliki waktu 90 hari untuk menanggapi sebelum hukuman dinilai. Setelah hukuman kurang bayar diberlakukan, hukuman itu tetap berlaku sampai jumlah penuh pajak terutang dibayar.
Biasanya, pajak penghasilan dipotong sepanjang tahun, secara otomatis diambil dari gaji dan gaji. Beberapa pendapatan, bagaimanapun, tidak secara otomatis dipotong, menyerahkannya kepada wajib pajak untuk membayar pajak yang terutang. Karyawan lepas dan kontrak menerima penghasilan seperti itu, yang diajukan di bawah formulir W-9, bukan W-2 standar. Karena pajak di AS dimaksudkan untuk dibayar sepanjang tahun, pajak penghasilan W-9 dapat dibayarkan setiap tiga bulan. Namun, jika tidak dibayar setiap tiga bulan, itu juga dapat dibayarkan sekaligus pada akhir tahun.
Wajib pajak yang mengalami krisis kurang bayar dapat memanfaatkan metode angsuran pendapatan tahunan. Metode ini menghitung pembayaran angsuran dengan memperhitungkan penghasilan wajib pajak dikurangi pemotongan. Ini memiliki kemungkinan untuk menghilangkan atau setidaknya mengurangi hukuman kurang bayar, dan merupakan pilihan yang baik untuk pembayar pajak yang bingung yang tidak terbiasa atau tidak berharap untuk mendapatkan sejumlah besar pendapatan tidak kena pajak. Karena perhitungan bisa sedikit berlebihan bagi pembayar pajak rata-rata, biasanya bijaksana untuk berkonsultasi dengan ahli pajak dalam situasi ini.
Tidak semua yang memperoleh penghasilan tidak kena pajak dikenakan denda kurang bayar. Jika 100 persen dari pajak tahun sebelumnya, atau 90 persen dari pajak tahun berjalan dibayar, penalti tidak akan berlaku. Juga, jika jumlah pendapatan tidak kena pajak yang diperoleh kurang dari $1,000 Dolar AS—setelah semua kredit dan pemotongan dikurangi—IRS tidak akan mempermasalahkan hukuman kurang bayar.
Sanksi kurang bayar dapat dikesampingkan jika keadaan yang meringankan menyebabkan wajib pajak membayar kurang dari yang terutang. Jika kekurangan pembayaran itu disebabkan oleh keadaan yang tidak biasa, seperti bencana atau korban jiwa, maka hukuman tidak akan diberlakukan. Pensiunan yang berusia di atas 62 tahun, dan mereka yang menjadi cacat selama tahun pajak yang bersangkutan juga dapat dibebaskan dari hukuman.