Demensia subkortikal adalah degenerasi area yang digarisbawahi dari korteks serebral. Hal ini biasanya disebabkan oleh jenis penyakit tertentu yang mempengaruhi fungsi motorik tubuh, tetapi bisa juga akibat proses penuaan alami otak. Ada banyak jenis demensia, tetapi demensia subkortikal menunjukkan gejala tertentu, termasuk masalah dengan penalaran, masalah dengan memori, dan kesulitan berbicara. Depresi dan kesulitan perilaku juga dapat diamati. Ketika penyakit ini berkembang, gejala dan degenerasi otak dapat memburuk.
Penyakit terkait motorik tertentu seperti penyakit Parkinson dapat menyebabkan tremor dan kelemahan pada otot. Hal ini dapat menyebabkan kerusakan sel yang substansial dan hilangnya sel di seluruh tubuh, termasuk otak. Ini juga dapat menghambat produksi dopamin, yang merupakan neurokimia penting. Seiring waktu, hilangnya sel-sel otak dapat menyebabkan demensia subkortikal dan sekitar 30 persen dari semua penderita Parkinson berakhir dengan penyakit sekunder ini. Mereka juga dapat memperoleh jenis demensia lainnya, termasuk penyakit Alzheimer.
Penyakit yang secara langsung mempengaruhi otak dapat menyebabkan demensia subkortikal. Misalnya, penyakit Huntington menyebabkan degenerasi ganglia basalis, yang mengontrol gerakan volunter. Pada tahap awal penyakit ini, depresi berat dan perilaku emosional sering terjadi. Kehilangan memori juga bisa terjadi. Gejala-gejala ini dapat dikurangi dengan minum obat tetapi tidak ada obat yang diketahui untuk penyakit Huntington dan degenerasi otak yang terkait dengannya tidak dapat dihentikan.
Penyakit autoimun seperti HIV-AIDS menyerang sistem kekebalan, membunuh sel dan membiarkan tubuh terbuka terhadap kondisi medis lainnya. Hilangnya sel-sel sehat esensial juga dapat menyebabkan infeksi bakteri dan virus seperti ensefalitis. Penyakit ini dapat masuk ke otak dan merusak korteks serebral sehingga menyebabkan demensia subkortikal. Mereka benar-benar dapat mengecilkan otak dan ini dapat menyebabkan atrofi otak. Masalah perilaku biasanya terlihat dan sebagai infeksi berlangsung episode psikotik juga dapat terjadi.
Meskipun demensia subkortikal adalah kerusakan otak yang progresif, diagnosis harus dibuat sebelum pengobatan diberikan. Jumlah kerusakan yang disebabkan penyakit ini berhubungan langsung dengan penyebab demensia. Demensia subkortikal pada akhirnya akan menyebabkan kerusakan otak secara keseluruhan, tetapi ini dapat diperlambat jika ada obat yang tersedia untuk memperlambat penyakit awal. Tidak ada obat untuk demensia subkortikal itu sendiri tetapi ada obat yang dapat sangat mengurangi gejala tidak nyaman yang terkait dengannya.