Dekongestan hidung adalah obat yang membantu mengurangi pembengkakan pada jaringan hidung dan sinus sehingga menghasilkan lebih sedikit lendir. Tergantung pada kekuatan agen yang digunakan, obat ini dapat memiliki efek kecil hingga signifikan pada hidung tersumbat. Ada banyak obat yang digolongkan sebagai dekongestan hidung dan mereka memiliki cara aplikasi yang berbeda. Beberapa dioleskan langsung di hidung melalui semprotan dan yang lain diambil secara oral. Sebagian besar obat dekongestan tersedia dalam formulasi bebas, tetapi beberapa hanya resep.
Obat-obatan ini memberikan beberapa efek menguntungkan karena mereka bertindak sebagai vasokonstriktor. Ini berarti mereka mempersempit pembuluh darah, yang membantu menenangkan jaringan hidung yang meradang dan mengurangi produksi lendir. Ketika dekongestan hidung dioleskan langsung ke saluran hidung, melalui penyemprotan atau inhalasi, bagian tubuh lainnya akan terpengaruh secara minimal oleh vasokonstriksi. Ketika dekongestan diambil secara oral, mereka mungkin memiliki efek yang lebih signifikan pada seluruh tubuh, dan karena banyak dari mereka dapat menyebabkan gejala seperti eksitasi atau jantung berdebar, penggunaannya tidak sesuai untuk semua orang. Mereka yang mendapatkan dekongestan oral atau semprot yang dijual bebas harus hati-hati membaca label atau berkonsultasi dengan apoteker jika mereka minum obat atau memiliki kondisi medis.
Beberapa senyawa umum yang dijual bebas dalam obat dekongestan hidung termasuk pseudoephedrine, phenylephrine, dan oxymetazoline. Dua yang pertama sering digunakan secara oral, dan yang terakhir tersedia dalam semprotan hidung. Ada beberapa kontroversi mengenai penggunaan obat-obatan ini dan yang lainnya tidak terdaftar. Pseudoephedrine dapat disintesis menjadi obat jalanan karena hubungannya dengan amfetamin, dan beberapa negara sekarang hanya mengizinkan pembelian di apotek untuk menghindari orang menimbun obat untuk penggunaan ilegal.
Oxymetazoline dan semprotan dekongestan hidung lainnya menerima kritik yang signifikan. Kebanyakan semprotan hidung dekongestan hanya disarankan untuk digunakan selama beberapa hari pada suatu waktu. Menggunakannya lebih banyak sebenarnya dapat membalikkan efek dan menciptakan kemacetan rebound. Beberapa orang hanya menggunakan lebih banyak semprotan hidung untuk mengatasi hal ini dan berakhir dengan kecanduan semprotan hidung, yang sulit diobati. Kemacetan akibat terlalu sering menggunakan semprotan hidung topikal bisa menjadi parah.
Dokter biasanya menyarankan untuk tidak menggunakan semprotan dekongestan hidung, tetapi mereka juga mungkin menyarankan orang untuk menggunakan dekongestan oral dengan cara yang terbatas. Selain menyebabkan vasokonstriksi, banyak dari obat-obatan ini memiliki efek pengeringan pada sinus, yang tidak mendorong penyembuhan. Dokter secara khusus dapat menyarankan untuk membatasi penggunaan dekongestan selama pilek atau flu, karena dapat memperpanjang penyakit. Namun demikian, banyak orang menemukan penggunaan obat-obatan ini ketika sakit, meskipun kemacetan yang sangat parah tidak selalu sepenuhnya hilang melalui penggunaannya.
Perlu dicatat bahwa obat dekongestan hidung dapat dikombinasikan dengan obat lain. Terkadang antihistamin dan dekongestan dijual bersamaan. Sebagai alternatif, dekongestan dapat dikombinasikan dengan ekspektoran, penekan batuk, dan/atau pereda nyeri. Sekali lagi, disarankan ini digunakan dalam mode terbatas, karena mereka dapat memberikan bantuan singkat dari gejala, tetapi dapat memperpanjang waktu seseorang sakit.