Materi putih dalam adalah nama yang diberikan untuk bagian otak yang ditemukan di antara otak kecil dan batang otak. Itu secara keliru dianggap sebagai jaringan pasif sebelumnya, tetapi penelitian di area otak ini telah mengungkapkan bahwa itu bertanggung jawab untuk mengatur berbagai fungsi tubuh yang tidak disadari seperti tekanan darah, suhu tubuh, dan detak jantung. Dianggap mempengaruhi ekspresi emosi, materi putih dalam dianggap memainkan peran utama dalam timbulnya banyak kondisi yang membingungkan seperti penyakit Alzheimer, multiple sclerosis dan demensia vaskular. Juga dikenal sebagai diencephalon, fungsi utamanya adalah untuk menyampaikan sinyal antara sistem saraf dan materi abu-abu yang mengelilinginya.
Sebagian besar terdiri dari kumpulan akson bermielin, materi putih dalam berfungsi sebagai infrastruktur transmisi otak. Informasi biasanya dikirim dari neuron ke neuron melalui proyeksi sel saraf yang dikenal sebagai akson. Materi putih mengandung bundel akson bermielin, atau akson yang dikelilingi oleh jaringan lemak putih yang disebut mielin. Mereka, pada gilirannya, bertindak seperti selubung isolasi, membantu impuls saraf untuk berjalan lebih cepat di sepanjang akson. Materi abu-abu otak, sebaliknya, mengandung akson dan kapiler yang tidak bermielin.
Pesan ditransmisikan ke berbagai bagian materi abu-abu di otak melalui materi putih dalam. Area otak ini sangat tangguh dan dapat beradaptasi dengan kerusakan dengan menemukan rute berbeda yang melewati area materi putih yang rusak. Materi putih yang sakit menghambat kemampuan otak untuk berfungsi sepenuhnya. Materi putih bertanggung jawab untuk berbagi informasi yang tepat dan mengkoordinasikan operasi berbagai wilayah otak, sedangkan materi abu-abu otak melakukan fungsi seperti menghitung dan berpikir. Pada penyakit seperti Alzheimer, materi putih dalam berubah secara signifikan dari waktu ke waktu dengan perkembangan penyakit.
Terdiri dari sekitar 50% dari total jaringan otak, materi putih berwarna putih karena adanya mielin, yang sebagian besar terdiri dari jaringan lipid dengan kapiler. Materi abu-abu lebih berwarna merah muda karena adanya sejumlah besar kapiler darah. Hanya sebagian hadir pada saat kelahiran, jumlah mielin yang ditemukan di otak meningkat selama masa remaja dan usia 20-an seseorang. Jumlah pertumbuhan mielin, waktu, dan sejauh mana itu selesai diperkirakan mempengaruhi fungsi seperti pengendalian diri dan pembelajaran, dan bahkan mungkin sebagian bertanggung jawab untuk gangguan mental seperti skizofrenia.