Daur ulang pelarut adalah proses mengambil pelarut bekas yang kotor dan membersihkannya sampai pelarut kembali ke bentuk aslinya. Pelarut bekas ditempatkan dalam pendaur ulang pelarut dan melalui proses yang memfraksinasi dan menyaringnya dari bahan kimia yang membuatnya kotor — yang dimasukkan untuk membuat reaksi dengan pelarut. Selain alasan lingkungan untuk daur ulang pelarut, manfaat utamanya adalah pengurangan biaya. Laboratorium tidak perlu membeli pelarut dalam jumlah yang sama, karena dapat didaur ulang, dan biaya pembuangan sangat berkurang, karena lebih sedikit pelarut yang dibuang. Ini dapat berlaku untuk industri apa pun yang menggunakan pelarut, termasuk laboratorium, bengkel bodi mobil, dan kontraktor cat.
Pelarut yang umum di hampir semua pengaturan di mana bahan kimia digunakan. Pelarut adalah cairan, gas atau bahan kimia padat yang larut dalam yang lain, membentuk senyawa antara dua bahan kimia. Ini menciptakan berbagai reaksi, tergantung pada bahan kimia yang digunakan, tetapi semua reaksi memiliki satu kesamaan: Pelarut selalu kotor setelah sintesis selesai. Suatu ketika, senyawa itu akan dibuang, menimbulkan biaya pembuangan, memaksa pembelian lebih banyak pelarut, dan sangat meningkatkan biaya berbisnis.
Dengan daur ulang pelarut, senyawa pelarut kotor ditempatkan di pendaur ulang pelarut. Menggunakan pendaur ulang pelarut biasanya hanya perlu memasukkan pelarut dan menekan tombol. Bergantung pada berapa banyak senyawa yang ditempatkan di pendaur ulang, ini bisa memakan waktu beberapa jam atau lebih lama untuk diselesaikan. Pelarut bersih kemudian akan disimpan dalam tas koleksi atau tong.
Daur ulang pelarut bekerja dengan fraksinasi dan distilasi. Dengan fraksinasi, bahan kimia didorong melalui tabung kecil dan diperlakukan pada suhu yang berbeda untuk memisahkan pelarut dari zat terlarut. Distilasi serupa dan bekerja dengan mengubah senyawa menjadi uap sebelum mendinginkannya kembali menjadi cairan, yang menyebabkan bahan kimia terpisah dan memungkinkan pelarut dikumpulkan. Operator jarang perlu melakukan banyak pekerjaan selain memuat pelarut, tetapi beberapa pendaur ulang akan memerlukan operator yang memenuhi syarat untuk menyetel mesin untuk pelarut tertentu.
Target pasar untuk daur ulang pelarut sebagian besar adalah laboratorium, yang bekerja dengan pelarut hampir secara konstan. Bisnis lain yang menggunakan pelarut termasuk kontraktor cat dan toko bodi mobil, yang menggunakan bahan kimia berbasis pelarut seperti pengencer cat. Pembersih kering menggunakan pelarut untuk membersihkan, dan toko kecantikan menggunakan pelarut dalam penghapus cat kuku dan parfum, tetapi pasar ini sering kali menggunakan terlalu sedikit pelarut untuk mengganggu daur ulang pelarut.