Bagian terdalam dari lautan dikenal sebagai dataran abyssal. Karena daerah ini begitu dalam, sulit untuk dijelajahi, karena menghadirkan beberapa tantangan unik termasuk tekanan yang ekstrim. Akibatnya, sebagian besar belum dipetakan atau dipelajari secara ekstensif, dan dianggap sebagai hal yang tidak diketahui dari Bumi; beberapa ilmuwan percaya bahwa kita mungkin tahu lebih banyak tentang Mars daripada yang kita ketahui tentang dataran abyssal.
Beberapa hal mencirikan dataran abisal, membedakannya dari fitur laut lainnya seperti landas kontinen. Kedalaman ekstrim jelas yang pertama, tetapi daerah ini juga sangat datar, dengan kemiringan yang sangat landai. Dataran datar tertutup jutaan tahun sedimen dicuci dari benua dan disimpan oleh berbagai makhluk laut. Karena sangat dalam, tidak ada cahaya, dan tingkat saturasi oksigen juga sangat rendah.
Ada beberapa dataran abyssal yang berbeda di seluruh lautan dunia. Masing-masing dimulai pada kenaikan benua dan berlanjut hingga mencapai punggungan tengah samudera, dilanjutkan di sisi lain. Punggungan tengah samudra adalah rangkaian gunung bawah laut besar yang menandai batas lempeng utama. Punggungan ini juga merupakan sumber utama penyebaran dasar laut, karena perlahan-lahan terlepas. Karena lereng benua dan pegunungan pada dasarnya membentuk tepi mangkuk yang dalam, beberapa orang menyebut dataran abyssal sebagai cekungan laut. Secara keseluruhan, itu mewakili sekitar 40% dari dasar laut.
Sementara beberapa orang memvisualisasikan dataran abyssal seperti gurun, karakterisasi ini jauh dari kebenaran. Lingkungan sebenarnya penuh dengan kehidupan, karena banyak organisme telah beradaptasi dengan kondisi yang intens. Organisme yang hidup di atau di sekitar area ini memiliki struktur tubuh khusus yang dirancang untuk menangani tekanan, dan seringkali terlihat tidak biasa dan fantastis; foto dan gambar makhluk ini bisa disalahartikan sebagai kehidupan alien.
Salah satu sifat tidak biasa yang dimiliki banyak makhluk di dataran abyssal adalah bioluminesensi. Karena tidak ada cahaya di dataran, hewan-hewan itu membuat sendiri; beberapa makhluk menggunakan lampu mereka seperti umpan pancing untuk menarik mangsa. Hewan lain dapat menggunakan kemosintesis untuk energi, seperti yang ditemukan di sekitar lubang hidrotermal. Selain secara intrinsik menarik, dataran abyssal juga dapat memberikan petunjuk tentang kehidupan sebelumnya di Bumi.