Darwinisme Sosial adalah seperangkat aturan tentang perilaku etis terhadap orang lain yang dikembangkan pada abad ke-19 yang diturunkan dari beberapa gagasan Charles Darwin. Herbert Spencer dikreditkan sebagai orang pertama yang membuat ekstrapolasi pemikiran Darwinian ini terhadap perilaku sosial dan etis manusia. Khususnya dalam Revolusi Industri dan hingga pertengahan abad ke-20, beberapa orang memaafkan perilaku ceroboh, lalai, atau pembunuhan massal dengan mengandalkan teori Spencer, yang tidak pernah terbukti. Untuk sebagian besar, ide-ide Spencer telah dibuang, meskipun beberapa orang masih berpendapat bahwa konsepnya pantas.
Konsep dasar yang mendorong gagasan ini didasarkan pada pengamatan Darwin bahwa anggota populasi hewan yang lebih lemah cenderung disingkirkan selama beberapa generasi. Survival of the fittest memastikan spesies yang lebih kuat, di mana kualitas terbaik dipilih dan direproduksi. Ketika ide ini diterapkan pada masyarakat, itu membenarkan berbagai sudut pandang yang kontroversial. Pertama, tidak perlu membantu orang yang berjuang secara ekonomi, sosial, atau pendidikan, karena jika mereka benar-benar fit, mereka akan menyelesaikannya dan mengatasi masalah apa pun yang mereka miliki. Jika tidak, mereka tenggelam ke posisi sosial terendah dan cenderung tidak bereproduksi; ini jelas tidak benar, bagaimanapun, sebagaimana dibuktikan oleh tingkat kelahiran yang tinggi pada populasi yang kurang beruntung.
Selain itu, Darwinisme Sosial, dan gagasannya tentang yang kuat memiliki hak atas yang lemah, berarti orang dapat memaafkan banyak tindakan menjijikkan terhadap siapa pun yang lemah. Dorongan dari banyak bisnis selama Revolusi Industri untuk mencegah pemerintah menetapkan segala jenis perlindungan dasar bagi pekerja adalah bagian dari teori ini. Jika pekerja dirugikan dan lemah, tidak masalah apakah mereka dilecehkan. Yang kuat memiliki hak untuk memperlakukan yang lemah dengan cara apa pun yang mereka pilih dan tidak ada pemerintah yang boleh ikut campur dalam proses ini. Mentalitas “naik dengan sepatu bot” yang menjadi ciri pembentukan dan tata kelola pabrik selama ini menunjukkan bahwa siapa pun yang lemah yang benar-benar kuat pada akhirnya akan mengatasi kesulitan dan menjadi sukses.
Dua dari aplikasi terburuk dari teori ini melibatkan kolonialisme dan pemusnahan ras. Negara-negara yang mengambil tanah orang lain sering membenarkan tindakan mereka karena mereka memiliki kekuatan yang lebih besar dan, oleh karena itu, berhak sepenuhnya untuk mengambil apa yang mereka bisa dari negara-negara yang lebih lemah dan memperlakukan rakyat negara-negara itu dengan sedikit rasa hormat. Yang lebih mengejutkan adalah menerapkan teori Darwin tentang menciptakan populasi yang “paling kuat” untuk membenarkan eksekusi massal kelompok ras tertentu, seperti yang dilakukan Nazi Jerman pada pertengahan abad ke-20.
Dalam penerapannya yang paling ringan, Darwinisme Sosial mirip dengan sudut pandang Libertarian, di mana setiap orang harus memiliki kebebasan yang sama dan tidak ada orang yang mendapat hak istimewa atau mendukung orang lain. Orang-orang naik atau turun berdasarkan kelebihan mereka sendiri dan bagaimana manfaat ini berinteraksi dengan tuntutan masyarakat. Aplikasi yang paling menakutkan dari teori ini membenarkan hal-hal seperti Holocaust. Pembenaran ini menjadi lebih buruk, jika mungkin, karena hanya ada sedikit bukti bahwa teori Darwin dapat diterapkan pada interaksi manusia, masyarakat, atau etika.