Dana cadangan adalah dana yang dibentuk dengan tujuan untuk menutupi pengeluaran-pengeluaran yang akan datang di masa yang akan datang. Ini termasuk pengeluaran terjadwal, pengeluaran rutin yang bisa diandalkan untuk terjadi, dan pengeluaran tak terduga. Tujuan dari jenis dana ini adalah untuk memastikan bahwa uang disisihkan untuk menutupi pengeluaran sehingga pengeluaran ini tidak memerlukan pengeluaran dana umum. Untuk jenis usaha dan bisnis tertentu, pembentukan dana cadangan mungkin diwajibkan oleh undang-undang.
Contoh klasik dari dana cadangan adalah dana yang terkait dengan koperasi bangunan atau asosiasi kondominium. Dalam organisasi semacam itu, penyewa membayar iuran yang dimaksudkan untuk menutupi pemeliharaan, perbaikan, dan biaya lain yang terkait dengan pengoperasian gedung. Beberapa iuran dikumpulkan menjadi dana yang digunakan untuk menangani pengeluaran yang diketahui maupun yang tidak terduga. Misalnya, dewan koperasi mungkin menyadari bahwa ada pembayaran asuransi dua kali setahun yang harus ditanggung, dan diharapkan untuk mengganti lantai secara berkala dengan keausan. Dengan menyimpan uang untuk persiapan, dewan dapat memastikan bahwa pengeluaran ini akan mudah ditangani ketika muncul.
Contoh lain dari dana cadangan adalah dana pensiun. Di beberapa industri, karyawan memiliki kesempatan untuk mendaftar dengan program pensiun yang memberikan pembayaran di masa pensiun mereka. Pembayaran dari karyawan yang bekerja dimasukkan ke dalam kesenangan cadangan untuk memastikan bahwa dana akan tersedia saat mereka pensiun dan mengharapkan pembayaran. Adalah umum untuk menginvestasikan uang ini atas nama anggota dana tersebut.
Dana cadangan juga dibentuk oleh pemerintah, lembaga keuangan, dan rumah tangga swasta. Ukuran dana tersebut dapat bervariasi, tetapi tujuan umumnya adalah untuk menyimpan dana ke dalam cadangan secara teratur sehingga mereka akan memperoleh bunga dan memungkinkan dana untuk tumbuh seiring waktu. Ketika pengeluaran muncul, mereka dapat dibayar dari uang cadangan, daripada memaksa orang berjuang untuk memenuhi pengeluaran dengan dana umum.
Biasanya dana cadangan disimpan dalam format yang sangat likuid karena orang tidak pernah tahu kapan pengeluaran akan muncul. Sebuah rumah tangga, misalnya, dapat memiliki rekening tabungan untuk menutupi pengeluaran tak terduga. Sesuatu seperti sertifikat deposito bukanlah pilihan yang baik untuk menyisihkan uang karena denda harus dibayar jika dicairkan lebih awal. Orang sering didorong untuk menaruh sejumlah uang dalam investasi jangka panjang untuk berpikir jauh ke masa depan, sambil menyimpan dana tabungan lainnya dalam dana cadangan cair untuk pengeluaran atau pengeluaran langsung yang kemungkinan akan muncul dalam beberapa tahun ke depan.