Istilah “daging komoditas” kadang-kadang digunakan untuk menggambarkan daging yang diproduksi dalam skala industri dan dijual dengan harga yang relatif rendah. Beberapa orang juga merujuk secara lebih umum ke produk hewani komoditas, menggabungkan telur dan susu dengan produk daging. Berbeda dengan daging komoditas, konsumen dapat memilih untuk membeli produk dari produsen kecil yang menekankan pada produksi yang manusiawi dan/atau berkelanjutan, tetapi mereka harus siap membayar mahal untuk produk tersebut.
Beberapa karakteristik dapat digunakan untuk mendefinisikan komoditas daging. Istilah “komoditas” adalah tip-off di mata beberapa kritikus produksi daging industri, karena menyiratkan bahwa hewan diperlakukan sebagai komoditas komersial dan pertanian, daripada organisme hidup. Dengan demikian, keuntungan bagi produsen daging adalah keuntungan, daripada secara khusus merawat hewan atau mempromosikan praktik pertanian berkelanjutan yang akan bermanfaat bagi lingkungan.
Hewan yang dibesarkan untuk daging komoditas dan produk hewan secara klasik dibesarkan dalam Operasi Pemberian Makan Hewan Terbatas, yang dikenal sebagai CAFO. CAFO dirancang untuk menjadi ruang seefisien mungkin, yang berarti bahwa sejumlah besar hewan dapat dikemas ke dalam area kecil. Hewan-hewan biasanya diberi makan dengan biji-bijian yang dibeli dengan bantuan subsidi pemerintah, dan mereka mungkin tidak memiliki akses ke makanan yang bervariasi atau di luar rumah, sehingga membuat para aktivis tertekan yang ingin melihat hewan diperlakukan secara manusiawi. CAFO juga terkenal karena menghasilkan sejumlah besar kotoran dan bahan limbah lainnya, yang dapat menimbulkan masalah polusi.
Daging komoditas jauh lebih murah daripada daging yang diproduksi oleh produsen kecil baik karena volume produksi yang besar, maupun karena petani mendapat manfaat dari subsidi pemerintah. Pemerintah juga dapat memilih untuk membeli daging komoditas dan menjualnya dengan harga diskon ke institusi seperti sekolah, rumah sakit, dan penjara. Orang-orang yang lebih suka melihat pertanian yang lebih manusiawi sering frustrasi dengan rendahnya harga daging komoditas, yang mempersulit konsumen untuk beralih sumber daging. Kecuali Anda diberitahu sebaliknya, Anda harus berasumsi bahwa semua daging yang Anda makan di restoran atau beli di toko adalah daging komoditas.
Para petani di belakang daging komoditas jarang bertemu dengan orang yang mereka suplai daging, dan bahkan sebagian besar dari mereka dipisahkan oleh rantai panjang feedlot, rumah potong hewan, dan distributor. Umumnya, CAFO dimiliki oleh perusahaan yang memanfaatkan operasi mereka sebagai investasi, daripada melihat diri mereka sebagai produsen makanan.
Beberapa orang percaya bahwa daging komoditas buruk bagi lingkungan, selain tidak manusiawi, dan mereka mendorong konsumen untuk mencari daging dari produsen lokal yang manusiawi. Beberapa produsen daging telah menanggapi kekhawatiran dengan mencari sertifikasi organik atau mengejar sertifikasi manusiawi sehingga mereka dapat memasarkan produk mereka kepada konsumen yang peduli dengan industri daging.