Tidak ada yang menginginkan bencana terjadi, tetapi sebagian besar lembaga bencana merekomendasikan agar masyarakat bersiap menghadapinya. Mengikuti rekomendasi ini dapat membantu orang-orang bertahan setelah awal bencana sampai suatu saat lembaga pemerintah dapat mulai memberikan bantuan. Untuk tujuan ini, sejumlah lembaga pemerintah di banyak negara menyiapkan formulir daftar periksa bencana untuk diikuti masyarakat sehingga mereka siap dalam keadaan darurat.
Daftar periksa bencana sedikit berbeda dari daftar hal-hal yang mungkin dibutuhkan seseorang dalam situasi yang mengerikan. Sebaliknya biasanya diikuti oleh beberapa tempat untuk tanda centang, dan persediaan bencana dapat dibeli untuk rumah, mobil dan kantor, dan kemudian dicentang. Beberapa orang merasa mudah untuk keluar dari daftar bencana. Salah satunya, ketika dibuat oleh lembaga di pemerintahan atau oleh organisasi seperti Palang Merah, akan berhasil. Bagian yang penting adalah mendapatkan apa yang ada dalam daftar ini dan menyimpan persediaan di tempat yang direkomendasikan.
Badan Manajemen Darurat Federal AS (FEMA) membagi daftar periksa bencana mereka menjadi beberapa bagian yang mudah, yang dapat membuat menyusun kit menjadi sedikit lebih mudah. Manfaat lainnya adalah daftar periksa bencana FEMA mudah diakses di situs web FEMA, sehingga orang dapat mengunduh dan mencetak salinan daftar. Ini dapat membantu ketika orang-orang menyusun kit kesiapsiagaan darurat.
Bagian dari daftar periksa bencana FEMA adalah Pertolongan Pertama, Obat Resep dan Non-resep, Perlengkapan Kebersihan dan Sanitasi, Makanan dan Air, Tempat Tidur dan Pakaian, Peralatan, dan Dokumen dan Kunci. Setiap bagian merekomendasikan berbagai hal. Misalnya, dalam Food and Water, disarankan untuk merekomendasikan berapa banyak air yang harus disimpan per orang, dan jenis makanan seperti makanan kaleng atau makanan instan yang mudah disiapkan. Daftar dokumen adalah ide yang sangat bagus, di mana salinan SIM, kartu jaminan sosial, surat nikah atau akta kelahiran, akta properti, dan kepemilikan saham, obligasi, atau rekening bank disimpan di tempat kedap air yang disarankan.
Daftar ini cukup luas, dan siapa pun dengan anggaran kecil mungkin merasa sangat sulit untuk mendapatkan semuanya sekaligus. Jika orang perlu mengikuti daftar periksa bencana secara bertahap, mereka mungkin ingin memulai dengan membeli kebutuhan dasar, seperti makanan dan air serta persediaan pertolongan pertama. Tidak semuanya perlu dibeli di bagian lain, meskipun bagus jika bisa. Memiliki panas, cahaya, cara untuk memanaskan makanan, dan cara untuk mendengar berita atau menghubungi seseorang adalah rencana yang baik. Meskipun kepemilikan penuh atas segala sesuatu pada daftar periksa bencana mungkin diinginkan, orang mungkin dapat melupakan hal-hal tertentu, seperti deodoran, mainan dan permainan untuk anak-anak dan lainnya.
Maksud dari daftar ini, selain membantu orang bersiap menghadapi potensi bencana yang serius adalah membuat orang berpikir tentang apa yang mereka perlukan dalam keadaan darurat. Sekali lagi, tidak ada yang benar-benar ingin memikirkan hal menakutkan yang terjadi. Namun keadaan darurat memang terjadi dan orang-orang mungkin akan lebih baik jika mereka siap untuk bertahan hidup beberapa hari pertama sebelum bantuan dapat tiba.