Kejahatan dunia maya umumnya didefinisikan sebagai segala jenis aktivitas ilegal yang memanfaatkan Internet, jaringan pribadi atau publik, atau sistem komputer internal. Sementara banyak bentuk kejahatan dunia maya berkisar pada perampasan informasi hak milik untuk penggunaan yang tidak sah, contoh lain lebih terfokus pada pelanggaran privasi. Sebagai masalah yang berkembang di seluruh dunia, banyak negara mulai menerapkan undang-undang dan mekanisme pengaturan lainnya dalam upaya untuk meminimalkan insiden kejahatan dunia maya.
Kadang-kadang disebut sebagai kejahatan elektronik, salah satu contoh paling produktif melibatkan penggunaan koneksi komputer dan perangkat lunak yang dikembangkan secara khusus untuk mencuri identitas, nomor kartu kredit, atau data lain yang dapat digunakan penjahat untuk keuntungannya. Menggunakan data yang diperoleh secara ilegal, penjahat dapat membuka rekening, menagih berbagai macam barang dan jasa, dan kemudian meninggalkan rekening. Hal ini membuat korban berada dalam posisi harus berurusan dengan hutang besar yang tidak dia hasilkan.
Pemerasan adalah tindakan ilegal yang sudah lama ada yang telah diberi sentuhan baru di zaman modern. Pemeras dapat mengancam untuk menyebarkan informasi memalukan atau informasi berbahaya lainnya melalui Internet atau jaringan pribadi jika korban tidak memenuhi tuntutan penjahat. Kejahatan dunia maya jenis ini dapat menyebabkan korban mentransfer dana ke rekening bank yang tidak dapat dilacak menggunakan beberapa jenis program pembayaran online, sehingga memanfaatkan sepenuhnya teknologi modern untuk melakukan kejahatan.
Kejahatan dunia maya juga dapat melibatkan akses ilegal ke informasi perusahaan. Sama seperti individu, penjahat dapat mencuri informasi keuangan dan melakukan pembelian menggunakan data tersebut. Penjahat juga dapat menarik dana dari cadangan perusahaan, mentransfer dana yang dicuri melalui berbagai rekening dan membuatnya hampir tidak mungkin untuk menemukan aset yang dicuri. Dalam kasus lain, bukan informasi uang atau kredit yang dicari penjahat; memperoleh informasi hak milik klien dan menjualnya kepada pesaing adalah contoh lain dari jenis aktivitas kriminal berteknologi tinggi ini.
Di banyak negara di dunia, negara-negara telah mengesahkan paket undang-undang kejahatan dunia maya yang menjadikan penerbitan spam sebagai tindakan kriminal. Spam secara longgar didefinisikan sebagai email yang tidak diminta yang secara bersamaan dikirim ke ribuan atau bahkan jutaan akun email. Beberapa negara telah memberlakukan ketentuan khusus yang harus diterapkan agar spam tidak dianggap sebagai kejahatan dunia maya, seperti menyediakan sarana bagi penerima untuk memilih tidak menerima permintaan email lebih lanjut dari pengirim. Seiring dengan berkembangnya masalah, semakin banyak politisi yang mempromosikan gagasan semacam tindakan kejahatan dunia maya nasional atau internasional yang secara khusus akan menangani penggunaan spam dan membatasi atau menghilangkan praktik tersebut sama sekali.
Mendapatkan statistik kejahatan dunia maya yang otoritatif tidak semudah kelihatannya. Seperti banyak tindakan kriminal, beberapa insiden kejahatan elektronik tidak dilaporkan. Hal ini membuat sulit untuk mengkompilasi semua jenis laporan kejahatan dunia maya yang menceritakan keseluruhan cerita untuk jangka waktu tertentu. Namun, banyak lembaga penegak hukum di seluruh dunia bekerja sama dalam upaya memberikan gambaran selengkap mungkin. Di Amerika Serikat, dokumentasi kejahatan dunia maya FBI berusaha mengidentifikasi setiap dan semua contoh kejahatan elektronik, termasuk tindakan yang mungkin melibatkan aktivitas teroris serta kejahatan seperti penipuan, pencurian identitas, atau penggelapan.