Cuti paternitas menurut undang-undang mengacu pada hak untuk cuti ayah yang dijamin di bawah undang-undang federal atau negara bagian. Cuti paternitas mengacu pada hak untuk mengambil cuti kerja ketika seorang anak lahir atau diadopsi. Hukum perundang-undangan mengacu pada hukum tertulis dan terkodifikasi, yang bertentangan dengan hukum kasus dalam sistem hukum umum.
Beberapa bentuk cuti paternitas berdasarkan undang-undang ada di banyak negara dan yurisdiksi. Di sebagian besar negara ini, hak cuti diberikan oleh badan legislatif, bukan oleh hukum yang dibuat oleh hakim. Untuk itu undang-undang tersebut disebut sebagai undang-undang perundang-undangan dan undang-undang tersebut diterbitkan dalam buku-buku hukum resmi atau buku-buku kode negara.
Sebagai contoh, di Argentina, seorang ayah baru berhak mengambil cuti ayah yang dibayar selama dua hari. Di Bahama, seorang individu berhak untuk mengambil hingga satu minggu dari semua jenis cuti terkait keluarga, yang dapat digunakan untuk cuti ayah. Di Brasil, tersedia cuti hamil berbayar selama lima hari; di Kanada dua minggu cuti tidak dibayar adalah standar di sebagian besar provinsi; di Chili, satu hari cuti hamil yang dibayar diperbolehkan; di Columbia, empat sampai delapan hari; di Guatemala, dua hari setelah kelahiran seorang anak; di Paraguay, dua hari; dan di Uruguay, tiga hari hanya untuk pegawai negeri.
Di Amerika Serikat, tidak ada cuti paternitas berdasarkan undang-undang yang diwajibkan oleh pemberi kerja. Sebaliknya, calon ayah diizinkan untuk mengambil cuti tidak berbayar hingga 12 minggu di bawah Undang-Undang Cuti Medis Keluarga (FMLA). FMLA adalah undang-undang federal yang disahkan pada tahun 1993.
Cuti paternitas wajib ada untuk melindungi hak ayah untuk berada di rumah bersama anak bayinya untuk jangka waktu tertentu. Selama waktu ini, pekerjaan ayah dilindungi, bahkan jika cuti tidak dibayar. Misalnya, di bawah FMLA, individu harus dapat kembali ke pekerjaannya pada akhir cuti dan tidak boleh mengalami implikasi yang merugikan terhadap karirnya sebagai akibat dari cuti tersebut.
Aturan untuk cuti ayah dan persyaratan untuk mengambil cuti tersebut juga berbeda di setiap negara bagian. Di sebagian besar negara yang menawarkan cuti paternitas menurut undang-undang, cuti tersebut diberikan kepada ayah yang istrinya telah memiliki bayi, dan juga kepada ayah yang telah mengadopsi anak-anak yang masih bayi. Peraturan mengenai kelahiran bayi dari istri berbeda-beda tergantung negaranya.