Crosshead adalah mekanisme yang ditemukan di mesin reciprocating yang lebih besar yang memandu batang piston ke atas dan ke bawah. Ini membantu menghilangkan tekanan menyamping pada piston, yang seharusnya ada pada mesin yang lebih besar tanpa crosshead. Crosshead adalah bagian yang sangat penting dari mesin reciprocating besar karena tidak hanya mengurangi keausan yang disebabkan oleh tekanan menyamping, tetapi juga membantu mengatur dan menjaga kestabilan putaran mesin. Kestabilan ini secara langsung dipengaruhi oleh kemantapan gerakan bolak-balik piston.
Sama seperti kebanyakan komponen yang ditemukan di mesin reciprocating uap atau diesel yang lebih besar, crosshead itu sendiri adalah perangkat yang relatif sederhana yang sepenuhnya mekanis dan terdiri dari sangat sedikit bagian. Meskipun desainnya dapat bervariasi antar mesin, semuanya bekerja dengan cara yang relatif sama; perangkat itu sendiri hanya terdiri dari sepasang pemandu crosshead, di mana crosshead bebas untuk bergerak ke atas dan ke bawah panjangnya. Crosshead terhubung ke batang piston dan bantalan crosshead engine, yang dipandu ke atas dan ke bawah panduan yang dilumasi.
Terlepas dari kenyataan bahwa crossheads memainkan peran yang sangat penting dalam mesin besar, mesin yang lebih kecil – terutama mesin pembakaran internal yang ditemukan di mobil – tidak menggunakannya. Salah satu alasannya adalah karena desainnya saja tidak memerlukan crosshead; piston pada mesin pembakaran internal bensin tidak memiliki batang piston, karena piston dan crankpin dihubungkan langsung oleh batang penghubung. Alasan lain adalah karena tekanan samping jauh lebih dapat ditoleransi pada mesin kecil daripada mesin besar, karena semuanya dalam skala yang jauh lebih kecil. Mesin yang lebih besar tanpa crosshead akan sangat mudah aus, karena tekanan samping yang diberikan pada piston pada putaran per menit (RPM) yang lebih tinggi akan menciptakan banyak keausan.
Selain menghilangkan tekanan samping, crosshead memiliki manfaat lain. Salah satunya ditemukan pada mesin pembakaran internal menggunakan crossheads, seperti mesin diesel. Piston pada mesin reciprocating memerlukan perawatan atau penggantian sesekali, sehingga perlu untuk melepasnya seluruhnya dari mesin. Pada mesin reciprocating tanpa batang piston, melakukan ini akan melibatkan melepas batang penghubung dari poros engkol, yang bisa menjadi proses yang sulit. Namun, dengan adanya batang piston, melepas piston semudah melepas batang piston dari batang penghubung. Hal ini membuat perawatan mesin diesel besar menjadi jauh lebih mudah.