Sebuah komponen intrinsik dari mesin pembakaran internal, bak mesin adalah kerangka logam yang dibor yang menampung beberapa bagian, terutama poros engkol. Fungsi universal utamanya adalah untuk melindungi poros engkol dan batang penghubung dari serpihan. Dalam mesin dua langkah sederhana, bak mesin memiliki beberapa peran, dan digunakan sebagai ruang bertekanan untuk campuran bahan bakar-udara. Dalam desain empat langkah yang lebih kompleks, ini disegel dari campuran ini oleh piston, dan sebagai gantinya bekerja terutama untuk menyimpan dan mengedarkan oli. Pada mesin empat langkah, ia berada di bawah blok silinder, dan pada kedua jenis tersebut terdiri dari rongga fisik terbesar dari motor.
Kebanyakan bak mesin modern terbuat dari aluminium, yang memberikan desain ringan namun kuat yang mampu menahan tekanan yang diberikan selama penggunaan mesin normal. Pada mesin empat langkah yang diaspirasi secara normal, yaitu mesin yang tidak dilengkapi turbocharger, tingkat tekanan yang kecil dalam wadah diinginkan untuk mencegah debu dan partikulat yang berpotensi merusak lainnya, sambil menjaga oli tetap berada pada tempatnya. Semua mesin, sebagai bagian dari operasi normalnya, memungkinkan sejumlah kecil bahan bakar dan gas buang yang tidak terbakar keluar ke dalam bak mesin. Bahan kolektif ini dikenal sebagai blow-by.
Katup ventilasi bak mesin positif, atau katup PCV, biasanya digunakan sebagai bagian dari sistem kontrol tekanan keseluruhan, untuk mengatur jumlah pukulan yang dikeluarkan dari bak mesin. Melewati katup PCV, blow-by yang dikeluarkan dikembalikan melalui sistem, kembali ke bagian yang dikenal sebagai intake manifold, di mana ia digunakan kembali dalam proses pembakaran. Desain ini sebagian diadopsi oleh dorongan legislatif, karena desain sebelumnya tidak tertutup dan memungkinkan blow-by untuk keluar langsung dari mesin, menghasilkan kerusakan lingkungan yang signifikan. Sistem PCV tidak digunakan pada mesin dua langkah, karena semua blow-by dibakar dalam aliran udara dan bahan bakar yang normal.
Perawatan yang tepat dari bak mesin dan komponen internalnya sangat penting untuk kelancaran mesin. Mempertahankan jumlah yang tepat dari minyak bersih sangat penting, dan dapat diukur dengan menggunakan alat sederhana yang dikenal sebagai dipstick, panjang logam sederhana yang terlihat menunjukkan tingkat minyak. Saat memeriksanya secara teratur akan menunjukkan berapa banyak oli yang ada, bahan bakar yang tidak terbakar yang terkumpul di bak mesin dapat berdampak negatif pada kualitas pelumasan oli, jadi penggantian oli secara teratur sangat penting. Selain itu, kerusakan mesin yang tidak benar atau mesin dengan seal piston yang kering dan retak dapat menyebabkan terlalu banyak gas yang bocor melewati piston ke dalam bak mesin, menghasilkan tekanan tingkat tinggi yang berbahaya yang dapat menyebabkan kerusakan dan kegagalan mesin. Gejala awal seal yang rusak termasuk oli bocor keluar dari katup PCV atau melewati dipstick.