CPI adalah Indeks Harga Konsumen, pengukuran harga untuk berbagai produk konsumen. Ini dihitung di daerah perkotaan dan memberikan gambaran yang cukup baik tentang berapa banyak inflasi yang terjadi di negara ini. Jenis indeks ini banyak digunakan dan serupa dalam banyak hal dengan indeks biaya hidup.
CPI dapat menggunakan tahun dasar atau sistem berantai. Menggunakan sistem tahun dasar, dibutuhkan perincian area pengeluaran dari tahun tertentu dan bobot masing-masing sesuai untuk tahun-tahun berikutnya. Sebagai contoh, jika pada tahun 1992 rincian pengeluaran adalah 15% makanan, 10% rekreasi, 25% perumahan, 5% pakaian jadi, 15% transportasi, 10% perawatan medis, 5% pendidikan dan 15% lainnya, maka bobot yang sama ini akan digunakan di semua tahun berikutnya, apakah distribusi aktualnya sama atau tidak. Sistem berantai mengambil ukuran pembobotan baru setiap tahun untuk setiap indeks. Indeks yang dirilis oleh Biro Statistik Tenaga Kerja AS mencakup CPI tradisional untuk semua Konsumen Perkotaan (CPI-U) dan CPI Terrantai untuk semua Konsumen Perkotaan (C-CPI-U).
CPI mewakili mayoritas penduduk AS, karena mengukur semua konsumen perkotaan dan kebiasaan belanja mereka. Sektor ini terdiri dari 87% orang Amerika. Selain pengukuran konsumen perkotaan, juga ukuran subset dari kelompok ini. CPI-W hanya mengukur konsumen yang memiliki setengah dari pendapatan rumah tangga mereka yang berasal dari pekerjaan berupah atau pekerjaan administrasi, dan yang telah bekerja setidaknya selama tiga puluh tujuh minggu selama tahun sebelumnya. Kelompok ini terdiri dari 32% orang Amerika.
Keranjang pasar CPI terdiri dari lebih dari 200 kategori dalam delapan kelompok umum: makanan dan minuman, perumahan, pakaian jadi, transportasi, perawatan medis, rekreasi, pendidikan dan komunikasi, serta barang dan jasa lainnya. Selain barang dan jasa yang dibeli melalui pasar konsumen, biaya yang dikeluarkan pemerintah seperti biaya air, tol kendaraan, dan biaya pendaftaran juga disertakan.
Setiap bulan, Biro Statistik Tenaga Kerja melakukan survei terhadap ribuan toko, persewaan, dokter, dan penyedia layanan dan barang lainnya. Mereka melacak harga barang dan jasa yang dilaporkan oleh kelompok sampel sebagai pengeluaran utama mereka dan menyusun data ini ke dalam CPI.
Meskipun ada banyak metode yang berbeda untuk melacak inflasi, semua dengan manfaatnya sendiri, CPI telah membuktikan dirinya sebagai penanda inflasi yang ideal untuk tujuan konsumen. Dengan menggunakannya, pemerintah dapat menentukan cara terbaik untuk menyesuaikan pembayaran kepada konsumen untuk membantu mereka memenuhi kebutuhan materi mereka.