Cowpoke adalah pekerja peternakan upahan yang bertanggung jawab untuk mengelola ternak. Cowpoke juga dapat disebut sebagai koboi, paniolos, atau vaqueros, tergantung pada wilayah dunia yang sedang dibahas. Meskipun hari-hari penyebaran peternakan besar di Amerika telah berakhir, cowpoke masih merupakan bagian penting dari banyak komunitas peternakan, dan pekerjaan ini masih hidup dan sehat, meskipun jauh lebih kecil daripada sebelumnya.
Pendudukan cowpoke muncul ketika pemukim awal di Amerika mulai memperoleh ternak dalam jumlah besar. Sapi-sapi ini tidak dapat dikelola oleh satu keluarga saja, dan mereka membutuhkan staf sewaan yang dapat memindahkan mereka, menangani mereka, dan mempersiapkan mereka untuk disembelih. Banyak dari pemukim ini adalah orang Spanyol, dan vaquero adalah pendahulu cowpoke. Ukuran luas dari peternakan ini membutuhkan koboi untuk bekerja dari menunggang kuda, yang mengarah ke hubungan seumur hidup antara cowpoke dan kuda mereka.
Cowpoke harus berbakat di sejumlah bidang. Dia adalah pengendara yang terampil, mampu menangani kuda dan bekerja dengan hewan untuk mencapai tujuan bersama. Cowpoke juga harus nyaman dengan ternak, terkadang dalam jumlah besar, dan mereka sering melakukan perawatan medis dasar untuk kuda dan sapi. Pada penyebaran yang sangat besar, cowpoke mungkin menghabiskan cukup banyak waktu jauh dari peternakan, berkemah di lapangan dengan cowpoke lain, yang bergiliran menyiapkan makanan.
Sejumlah peralatan dibawa ke lapangan dengan cara cowpoke. Kuda memakai bermacam-macam taktik yang cocok untuk hari-hari yang panjang di pelana dan kerja keras, dan kuda-kuda itu juga membawa kantong pelana dan paket dengan perlengkapan termasuk peralatan medis, tali untuk menangkap ternak, senapan dan amunisi, dan makanan. Cowpoke juga dapat menggunakan anjing untuk membantu menggembalakan ternak. Cowpokes juga memiliki pakaian praktis, yang telah menjadi ikon, termasuk topi untuk melindungi kaki mereka dan topi floppy besar untuk melindungi mata mereka dari sinar matahari.
Penyebaran rel kereta api di seluruh Barat perlahan-lahan membuat peternakan yang sebelumnya besar menjadi terpisah. Meskipun ini mengubah peran cowpoke di Amerika, itu tidak menghilangkan tradisi sama sekali. Banyak peternakan menyediakan staf pekerja upahan untuk membantu penanganan ternak, dan banyak dari tangan-tangan ini mendalami tradisi individualisme, kehormatan, dan kelembutan yang mengejutkan dengan hewan. Orang yang ingin bekerja di peternakan dalam kapasitas ini biasanya mulai muda; banyak cowpoke adalah anak-anak dari keluarga peternakan dan cowpoke yang meneruskan keterampilan mereka.