Corynebacterium diphtheriae adalah spesies bakteri yang bertanggung jawab untuk infeksi difteri. Ini adalah patogen luas yang paling mungkin menginfeksi anak-anak dan orang-orang dengan sistem kekebalan yang lemah yang tinggal di daerah yang tidak bersih dan padat penduduk. Infeksi Corynebacterium diphtheriae jarang terjadi di negara maju karena ketersediaan vaksinasi untuk bakteri tersebut. Difteri biasanya dapat diobati dan epidemi dicegah dengan perawatan medis darurat.
Bakteri Corynebacterium diphtheriae biasanya masuk ke dalam tubuh melalui saluran pernapasan ketika seseorang menghirup strain mikroskopis dari bersin atau batuk orang yang terinfeksi. Itu juga dapat menembus lesi kulit terbuka atau masuk ke tubuh melalui makanan atau minuman yang terkontaminasi. Bakteri menempel di jaringan tubuh dan melepaskan racun yang memicu peradangan. Corynebacterium diphtheriae tumbuh subur pada kandungan zat besi tubuh, dengan cepat menghabiskan kadar zat besi untuk mereplikasi dan menghasilkan lebih banyak racun.
Seseorang yang terinfeksi Corynebacterium diphtheriae kemungkinan akan mengalami gejala dalam waktu sekitar satu minggu setelah terpapar. Sakit tenggorokan, kesulitan menelan, dan batuk cenderung berkembang lebih dulu. Saat iritasi pada saluran udara dan tenggorokan memburuk, seseorang cenderung menjadi sangat serak dan mengalami sesak napas yang parah. Kulit dapat memperoleh warna kebiruan karena kekurangan oksigen dalam darah, dan lesi kulit yang berubah warna sering terjadi. Tanpa pengobatan, peradangan sel jantung dan saraf dapat menyebabkan serangan jantung atau kelumpuhan parsial.
Ketika seorang dokter mencurigai bahwa seorang pasien menderita difteri, ia dapat mengumpulkan kultur tenggorokan untuk analisis laboratorium. Setelah diperiksa, Corynebacterium diphtheriae biasanya dapat dibedakan dari bakteri lain berdasarkan penampilan fisiknya. Seorang ahli patologi juga dapat menentukan tingkat toksisitas sampel dengan penyelidikan lebih lanjut.
Setelah membuat diagnosis, pasien biasanya ditempatkan di ruang rumah sakit yang steril dan dikarantina. Dokter memberi tahu administrator rumah sakit dan pusat pengendalian penyakit pemerintah tentang kasus tersebut untuk memperingatkan tentang kemungkinan epidemi. Pengobatan biasanya melibatkan antitoksin intravena untuk melawan efek bakteri Corynebacterium diphtheriae aktif. Seorang pasien yang memiliki komplikasi pernapasan parah mungkin perlu menerima terapi oksigen, tabung pernapasan, atau operasi saluran napas darurat untuk mencegah gagal paru-paru.
Setelah perawatan segera, antibiotik oral seperti penisilin digunakan untuk membasmi Corynebacterium diphtheriae sepenuhnya dari tubuh. Pemulihan penuh dari gejala dapat memakan waktu beberapa bulan, dan pasien perlu menjadwalkan kunjungan kantor dokter secara berkala untuk memantau kesehatan mereka. Anggota keluarga, rekan kerja, atau teman yang melakukan kontak dengan orang yang menularkan dianjurkan untuk menerima pemeriksaan kesehatan dan suntikan booster imunisasi juga untuk mengurangi risiko epidemi.