Cookie, dalam istilah komputer, adalah file teks yang disimpan di hard drive komputer untuk menyimpan informasi pribadi tentang pengguna atau menyimpan preferensi pengguna untuk sebuah situs web. Browser web menggunakan cookie browser untuk menyimpan informasi yang diperoleh dari server situs web. Cookie browser web dapat menghemat waktu pengguna, karena dia tidak perlu memilih pengaturan situs secara manual untuk setiap kunjungan. Meskipun banyak situs menggunakan cookie, browser web biasanya menyertakan opsi untuk mengaktifkan cookie atau menonaktifkan cookie jika pengguna khawatir tentang potensi masalah privasi.
Jenis cookie yang umum termasuk cookie pihak pertama, pihak ketiga, dan sesi. Sementara cookie pihak pertama menyimpan informasi dari situs web yang sedang dikunjungi pengguna, pengiklan menggunakan cookie pihak ketiga untuk melacak aktivitas penjelajahan pengguna. Beberapa pengguna peduli dengan cookie pihak ketiga, jadi browser web paling populer menyertakan opsi untuk menolak cookie pihak ketiga, dan juga tersedia program yang dapat menghapus cookie pihak ketiga yang tersimpan. Cookie sesi bersifat sementara dan hanya mempertahankan pengaturan pengguna untuk waktu yang singkat. Contoh cookie sesi yang digunakan termasuk fitur keranjang belanja online di situs web belanja.
Tergantung pada konten situs web yang dikunjungi, cookie browser dapat menyimpan berbagai informasi. Beberapa mempertahankan nama pengguna dan kata sandi pengguna sehingga pengguna tidak perlu masuk setiap kali mengunjungi situs web. Cookie lain dapat menyimpan informasi tentang bagaimana pengguna menyesuaikan tampilan halaman web. Misalnya, pengguna dapat memilih tema tertentu yang akan digunakan untuk forum atau akun email online. Beberapa situs web juga menggunakan cookie untuk melacak halaman yang dikunjungi pengguna di situs dan menggunakan informasi untuk merekomendasikan halaman dengan konten serupa.
Meskipun cookie browser memang memiliki fungsi yang berguna, beberapa pengguna takut mereka mengambil beberapa privasi. Masalah utamanya adalah dengan cookie pihak ketiga yang mengikuti minat pengguna dan mengumpulkan informasi untuk iklan situs web dan pop-up. Selain itu, beberapa pengguna tidak menyukai gagasan bahwa situs web dapat memantau halaman yang mereka kunjungi. Cookie juga dapat menimbulkan masalah privasi jika banyak pengguna menggunakan komputer yang sama.
Sebagian besar browser web memberikan kontrol kepada pengguna atas cookie mana yang akan diterima dan ditolak dan juga memiliki opsi untuk menolak semua cookie. Menolak semua cookie mungkin tampak seperti ide yang bagus, tetapi beberapa situs web tidak berfungsi dengan baik tanpa kemampuan tersebut. Menonaktifkan cookie pihak ketiga dapat menghindari banyak masalah privasi tanpa merusak fungsionalitas.