Contra dancing adalah istilah umum untuk sejumlah gaya tari tradisional yang berbeda. Tema pemersatu di antara gaya tarian kontra adalah bahwa mereka memasangkan pasangan yang saling berhadapan dalam garis panjang, yang tidak memiliki panjang tetap. Tarian kontra sangat populer di Amerika Serikat, di mana ia juga dikenal sebagai tarian tradisional New England.
Sejarah tarian kontra kembali berabad-abad, ke tarian tradisional pedesaan, terutama tarian country Inggris. Pada akhir abad ke-17, Prancis mulai mengadopsi banyak tarian country Inggris, mencampurkannya dengan aspek tarian formal Prancis. Mereka menjuluki tarian contredanse atau tarian kontra. Kemudian, ketika tarian country Inggris menyebar ke seluruh dunia, tarian ini dirujuk oleh versi bahasa Inggris dari nama Prancis: contra dancing.
Di Amerika Serikat, tarian kontra sangat populer sepanjang abad ke-18 dan awal abad ke-19, ketika akhirnya digantikan di sebagian besar wilayah oleh tarian persegi. Akhirnya, tarian persegi itu sendiri digantikan oleh tarian pasangan seperti waltz, dan tarian kontra semakin tidak jelas. Meskipun tarian persegi bangkit kembali secara nasional pada tahun 1930-an, tarian kontra tetap menjadi sorotan, kecuali di beberapa daerah terpencil.
Daerah kantong terbesar dari tarian kontra tradisional adalah di New England, terutama di ujung utara, seperti bagian utara Vermont dan Maine. Di sana, tarian kontra tidak pernah ketinggalan zaman, dan komunitas menjaga latihan dan langkah-langkahnya tetap hidup. Ketika minat pada tarian kontra dihidupkan kembali pada 1950-an, kantong-kantong kecil ini bertindak sebagai gudang langkah-langkah dan tradisi bagi para penari baru untuk ditarik. Ted Sanella mungkin yang paling terkenal dari mereka yang membawa kembali tarian kontra, memperluas dan memodernisasi tarian kontra tradisional pada 1950-an dan 1960-an.
Di zaman modern, tarian kontra telah melihat kebangkitan skala luas, dan tarian dapat ditemukan di banyak kota pedesaan dan sebagian besar kota besar. Tarian kontra adalah acara yang luar biasa untuk pemula dan keluarga, karena cenderung terbuka untuk orang-orang dari semua tingkat keahlian, dan merupakan lingkungan yang ramah dan terbuka. Anak-anak dan penari baru didorong untuk bergabung, dan sebagian besar tarian akan memiliki periode singkat sebelum dimulainya tarian yang berfungsi sebagai kelas pendek dalam tarian dan berbagai teknik.
Musik dalam tarian kontra dilakukan secara langsung, dan biasanya terdiri dari lagu-lagu tradisional Inggris, Irlandia, dan Skotlandia, dimainkan dengan instrumen tradisional. Seorang penelepon memimpin penari melalui setiap tarian, pertama dengan menjelaskan langkah-langkah di awal tarian, dalam periode yang dikenal sebagai walk through. Setelah walkthrough, tarian itu sendiri dimulai, di mana penelepon akan memanggil langkah-langkah tarian beberapa kali, membiarkan para penari mengulangi langkah-langkahnya, sebelum membiarkan mereka menari sendiri tanpa bantuan. Biasanya di akhir tarian, langkah terakhir juga akan disebut.
Budaya tarian kontra bersifat informal, tetapi seringkali memasukkan unsur-unsur tradisional. Wanita dapat mengenakan rok petani yang berputar-putar, pria dapat mengenakan pakaian kasual, dan sikap penari akan cenderung ke sikap sopan santun tradisional, dengan penari secara formal saling mengucapkan terima kasih di akhir setiap tarian, misalnya. Karena dinamika kelompok tarian kontra, ini adalah kegiatan yang sangat sosial, dan banyak yang memandang tarian kontra sebagai cara untuk mendapatkan teman baru dan bertemu orang baru.