Pemutar cakram padat tentu saja merupakan fitur umum di rumah banyak orang meskipun penjualan pemutar cakram sederhana yang hanya memutar cakram padat audio telah sangat menurun. Saat ini kebanyakan orang memiliki mesin yang akan membaca compact disc dalam berbagai format, termasuk format DVD. Sebagian besar pemutar DVD juga merupakan pemutar cakram padat, dan sebagian besar komputer yang baru diproduksi dengan pembaca cakram dapat membaca CD dan DVD. Ini tidak terjadi ketika pemutar cakram padat berasal, meskipun desainnya didasarkan pada pemutar cakram laser, yang dapat digunakan untuk membaca film. Cakram laser menikmati beberapa popularitas tetapi tidak pernah sepopuler VCR atau pemutar video; pemain compact disc memiliki nasib yang berbeda.
Sangat membantu untuk memahami beberapa sejarah pemutar CD dan CD, yang pertama kali dirilis oleh Sony®. Awalnya, harganya mahal bagi banyak orang, dan hanya sedikit album yang dirilis dalam bentuk CD. Ini mulai berubah ketika tahun 80-an memudar, dan pada awal 1990-an, ada sejumlah perusahaan yang memproduksi pemain, dan banyak artis merilis musik dalam bentuk CD.
Baik CD maupun pemutar masih lebih tinggi harganya daripada piringan hitam dan pemutar rekaman (atau kaset dan pemutar kaset). Secara bertahap, harga pemutar CD turun, dan mulai dimasukkan ke dalam peralatan lain termasuk mesin video game, seperti Sony Playstation® I, dan komputer. Pemutar CD portabel dan yang dipasang di mobil juga menjadi populer, meskipun ini memiliki masalah pada awalnya dan cenderung melompat-lompat jika mengalami terlalu banyak benturan atau gerakan tiba-tiba.
Pemutar CD memiliki beberapa elemen desain dasar. Mungkin terlalu menyederhanakan untuk menyatakan bahwa pemutar CD membaca informasi yang disimpan di CD, namun ini pada dasarnya adalah tujuannya. CD adalah unit penyimpanan data, mampu memutar, dan pemutar CD membaca data yang disimpan, mereproduksinya dengan sempurna. Metode pembacaan ini dilakukan melalui laser, motor, dan sistem pelacakan. Saat cakram berada di tempatnya, motor memutarnya, dan perangkat laser mengevaluasi informasi yang dikodekan pada cakram. Mekanisme pelacakan bertanggung jawab untuk menggerakkan laser sehingga dapat mengikuti pola informasi pada disk.
Beberapa jenis pemutar CD tetap populer termasuk yang memiliki kapasitas untuk menyimpan dan/atau memutar materi dari beberapa CD, yang disebut pengubah disk atau carousel. Namun membeli pemutar CD untuk sistem stereo menjadi kurang umum, karena ada mesin yang dapat melayani tujuan ini dan yang lainnya pada saat yang bersamaan. Pemutar DVD membaca CD, dan untuk penggunaan di rumah, asalkan terhubung ke speaker, mereka dapat berfungsi sebagai pengganti pemutar CD.
Sumber kompetisi lainnya adalah pemutar MP3. Yang lebih mahal dapat menyimpan banyak jam musik, jauh lebih banyak daripada yang mampu disimpan oleh CD. Mereka juga lebih ringan dan lebih kecil, yang dapat menjadi keuntungan, dan banyak yang dapat dihubungkan ke sistem stereo atau speaker.