Community college adalah institusi akademik yang berkomitmen untuk pendidikan tinggi, tetapi dalam skala yang lebih kecil dan lebih lokal daripada perguruan tinggi atau universitas tradisional. Sebagian besar community college menawarkan gelar associate, yang dapat diselesaikan dalam waktu sekitar dua tahun, serta kursus umum yang diminati yang ditawarkan berdasarkan kelas demi kelas. Tujuan dari kebanyakan community college ada dua. Pertama, mereka adalah cara yang terjangkau untuk mendapatkan akses ke materi tingkat universitas. Kedua, mereka adalah sarana untuk memberikan berbagai kesempatan pendidikan kepada penduduk setempat, yang dapat meningkatkan potensi pekerjaan dan meningkatkan kesadaran akan hal-hal seperti seni dan bahasa asing.
Penawaran Program Gelar
Ada banyak variasi ketika datang ke community college. Beberapa besar, menawarkan berbagai kursus, sementara yang lain terbatas pada bidang atau spesialisasi tertentu. Dalam kebanyakan kasus, satu-satunya gelar yang dapat diperoleh siswa di community college adalah gelar associate. Gelar associate adalah gelar dua tahun yang kurang bergengsi daripada gelar sarjana empat tahun yang ditawarkan oleh sebagian besar universitas tradisional empat tahun.
Sejumlah pekerjaan tingkat pemula memerlukan gelar associate, termasuk yang paling terkait dengan perdagangan, industri, dan manajemen kantor. Siswa sering mengejar program studi ini sebagai sarana untuk membobol jalur karir. Yang lain menggunakannya sebagai cara untuk memulai pendidikan perguruan tinggi yang lebih kuat, karena sebagian besar universitas akan menerima kredit yang diperoleh sebagai kelanjutan dari gelar associate.
Kursus Pendidikan Saja
Sebagian besar community college menawarkan sejumlah kursus di luar jalur program gelar untuk siswa yang mungkin tertarik untuk belajar lebih banyak, tetapi yang tidak membutuhkan atau ingin mendapatkan ijazah. Kursus semacam ini seringkali sangat santai, dan dirancang untuk menawarkan penduduk setempat kesempatan untuk menjelajahi sesuatu yang baru. Kursus tembikar, tari, dan bahasa asing sangat populer. Beberapa kursus berbasis industri, seperti akuntansi dasar atau pengolah kata, juga termasuk dalam kategori ini. Orang yang mencari primer sering kali menganggap kelas community college sebagai cara yang paling efektif dan murah untuk mencapai tujuan mereka.
Persyaratan Masuk dan Waktu
Sebagian besar waktu, persyaratan masuk cukup rendah baik untuk gelar atau program pendidikan saja. Siswa biasanya harus memiliki ijazah sekolah menengah atas atau yang sederajat dan, dengan beberapa pengecualian, memiliki kefasihan dalam bahasa pengantar. Meskipun gelar associate biasanya dapat diselesaikan dalam waktu dua tahun, sekolah jarang menetapkan batasan waktu. Hal ini memungkinkan siswa untuk mempelajari materi secara perlahan, menyesuaikan mata kuliah jika memungkinkan dan mengambil waktu sebanyak yang diperlukan untuk memenuhi semua persyaratan gelar.
Banding untuk Siswa Sekolah Menengah dan Lulusan Baru
Banyak siswa sekolah menengah melihat perguruan tinggi sebagai sarana untuk maju dalam hal kredit perguruan tinggi. Sejumlah sekolah menengah, khususnya di Amerika Serikat, telah dipasangkan dengan perguruan tinggi setempat untuk memungkinkan siswa mengambil beberapa kelas wajib mereka di kampus perguruan tinggi.
Keuntungan pertama dari skenario ini adalah tantangan, karena siswa sering dipaksa untuk belajar di tingkat yang lebih tinggi di kampus daripada di kelas sekolah menengah mereka. Dalam banyak kasus, mereka juga dapat menggandakan kredit yang diperoleh, memenuhi persyaratan sekolah menengah dan perguruan tinggi. Dengan cara ini, siswa dapat masuk perguruan tinggi dengan beberapa kredit sudah keluar dari jalan, yang menghemat waktu dan uang.
Siswa yang khawatir tentang transisi sosial atau akademik ke kehidupan universitas juga dapat menempuh pendidikan komunitas sebagai langkah transisi. Community college benar-benar non-perumahan, yang berarti bahwa siswa harus bolak-balik ke dan dari kelas, seringkali saat tinggal di rumah. Bagi banyak orang, transisi “lunak” dari sekolah menengah ini adalah cara yang baik untuk membuka jalan untuk akhirnya pindah ke kampus perguruan tinggi yang lebih dinamis.
Pertimbangan Biaya
Community college hampir selalu lebih murah per jam kreditnya daripada universitas tradisional. Orang-orang yang mencari cara untuk mengimbangi biaya kuliah yang sering tinggi yang dibebankan oleh sekolah tradisional akan sering memulai di community college sebagai cara untuk menghemat uang.
Pertimbangan biaya juga meluas ke pelajar yang lebih santai. Mengambil pelajaran seni atau kelas komputer dari studio atau melalui tutor pribadi bisa sangat mahal. Mendaftar di kursus community college lokal seringkali cukup murah dibandingkan, dan banyak yang menemukan bahwa kelasnya cukup kecil untuk tetap menerima banyak perhatian satu lawan satu.
Pertumbuhan dan Perkembangan Masyarakat
Di banyak daerah, community college dipandang sebagai sarana untuk mendongkrak potensi ekonomi suatu daerah. Pemerintah sering menanggung atau mensubsidi sekolah sebagai cara untuk mendorong mereka untuk terus menawarkan kesempatan pendidikan kepada publik.