Cokelat panas Meksiko adalah nama generik untuk minuman cokelat pedas yang dibuat dengan cokelat, vanila, kayu manis, cabai, adas manis, dan rempah-rempah lainnya, tergantung pada wilayah Meksiko tempat pembuatannya. Di bagian lain dunia, cokelat panas sering dibuat dengan cokelat Meksiko, campuran cokelat padat pahit dan granular yang dirancang untuk dilelehkan dan dicampur dengan susu atau air untuk membuat cokelat panas Meksiko. Ketika penjelajah Eropa awal diperkenalkan pada cokelat, cokelat datang dalam bentuk cokelat panas Aztec, yang tidak dapat dikenali oleh sebagian besar konsumen cokelat panas modern. Penjelajah membawa kembali sampel biji kakao, produk mentah yang digunakan untuk membuat cokelat panas, dan di Eropa rempah-rempah lain ditambahkan, bersama dengan krim dan gula.
Nama ilmiah tanaman kakao adalah Theobroma cacao. Kakao berasal dari kata Nahuatl, xocolatl, dan theobroma berarti “makanan para dewa”, referensi ke tempat suci yang dimiliki cokelat dalam budaya Amerika Tengah, dan mungkin rasanya yang lezat, yang memikat orang Eropa saat ditemukan.
Cokelat panas tradisional Meksiko seperti yang diminum oleh suku Aztec dibuat dengan menggiling biji kakao dengan kayu manis, adas manis, cabai, dan polong vanila. Beberapa daerah lain di Meksiko menambahkan rempah-rempah seperti kapulaga ke dalam campuran, yang dibuih dalam air panas dengan molinillo, atau pengocok cokelat. Hasilnya adalah minuman granular pahit yang juga cukup kental dan intens. Versi lain, champurrado, dimaniskan dengan piloncillo, gula merah murni yang digunakan di Meksiko, dan dikentalkan dengan masa jagung.
Di Oaxaca, cokelat muncul dalam minuman dingin, Tejate, yang menggunakan cokelat hitam, bunga kakao, dan masa jagung kental. Minuman dibiarkan duduk dan diasinkan sebelum berbusa dan disajikan dingin di atas es, meskipun beberapa restoran menawarkan cokelat panas Oaxacan, menggunakan bahan yang sama. Beberapa kafe modern telah memaknai ulang Tejate, membuat minuman es coklat fermentasi dengan bahan-bahan eksotis seperti teh hijau untuk rasa yang menarik dan menyegarkan.
Di sebagian besar dunia di luar Meksiko, cokelat panas Meksiko dibuat dengan susu, bukan air, dan dimaniskan dengan gula. Banyak produk cokelat Meksiko kemasan sebenarnya menyertakan butir piloncillo untuk memenuhi selera manis saat dijual di luar Meksiko. Di rumah, cokelat Meksiko dapat dicairkan dan dicampur dengan cairan untuk membuat versi cokelat panas Meksiko yang disukai oleh sebagian konsumen dengan menambahkan cabai, kayu manis, dan rempah-rempah lainnya.
Bagi orang yang tidak terbiasa dengan campuran cabai dan cokelat, gagasan tentang cokelat panas tradisional Meksiko mungkin tampak agak tidak menyenangkan. Namun, cabai pedas, cokelat pahit, dan gula manis berinteraksi di mulut untuk menciptakan pengalaman tekstur dan rasa yang menarik. Konsep cabai dan cokelat juga muncul di tahi lalat dan hidangan Meksiko lainnya. Ini menunjukkan bahwa kombinasi ini sangat akrab dan populer dalam masakan Meksiko.