Cokelat bebas laktosa adalah cokelat yang dibuat tanpa susu atau produk susu. Beberapa orang mungkin memilih untuk makan cokelat bebas laktosa karena mereka menikmati rasa cokelat tetapi menderita intoleransi laktosa. Orang yang tidak toleran laktosa menderita masalah pencernaan yang menyakitkan jika mereka mengonsumsi laktosa, sejenis gula yang ditemukan dalam produk susu. Cokelat hitam, cokelat semi-manis, dan campuran cokelat khusus semuanya dapat ditemukan dalam bentuk bebas laktosa, meskipun bentuk yang sama juga dapat ditemukan mengandung laktosa. Carob, meski secara teknis bukan cokelat, juga bisa menjadi pengganti cokelat bebas laktosa.
Cokelat hitam adalah bentuk cokelat yang biasanya dibuat tanpa padatan susu, sering kali menjadikannya pilihan yang layak bagi banyak pecinta cokelat yang tidak toleran laktosa. Cokelat jenis ini mengandung lebih banyak padatan kakao daripada cokelat susu, sehingga cenderung memiliki rasa yang sedikit pahit. Orang yang menikmati kekayaan pahit cokelat hitam dapat memilih untuk makan cokelat hitam batangan dengan persentase tinggi padatan kakao untuk merasakan rasa terdalam.
Ada pilihan cokelat bebas laktosa lainnya untuk orang yang tidak menyukai rasa cokelat hitam. Cokelat kustom sekarang tersedia di banyak toko makanan kesehatan dan toko khusus. Cokelat ini dibuat tanpa susu, telur, gluten, atau kacang. Pengganti cokelat susu khas ini biasanya terbuat dari bahan-bahan seperti gula, ekstrak vanila, minuman keras cokelat, dan mentega kakao. Formula untuk cokelat bebas laktosa dapat digunakan dalam pembuatan permen dan makanan khas seperti es krim.
Bubuk kakao juga merupakan cokelat bebas laktosa. Ini berbeda dengan campuran kakao panas, yang sering kali mengandung susu kering – dan, dengan demikian, laktosa – ditambahkan untuk meningkatkan tekstur krim setelah campuran ditambahkan ke air. Tidak seperti campuran kakao panas, bubuk kakao biasanya bebas susu dan bebas laktosa, sehingga berguna dalam membuat kue cokelat, lapisan gula cokelat, dan saus cokelat, di antara resep awal lainnya. Ini juga dapat digunakan untuk membuat kakao panas yang bebas laktosa, cukup dengan membuat kakao dengan susu bebas laktosa atau pengganti susu.
Alternatif lain untuk coklat susu adalah carob. Bar dan keripik carob terlihat seperti cokelat dan memiliki rasa yang mirip, tetapi dibuat dari biji pohon carob yang digiling. Tidak ada laktosa dalam carob, sehingga dapat digunakan sebagai bahan utama dalam permen bebas laktosa — selama produk susu belum ditambahkan ke carob dalam pemrosesan. Carob juga memiliki keasaman yang jauh lebih sedikit daripada cokelat, jadi ini juga bisa menjadi camilan yang bagus untuk orang yang menderita masalah kandung kemih dan refluks asam selain intoleransi laktosa.
Orang yang sangat tidak toleran terhadap laktosa harus membaca label pada semua produk cokelat dan carob sebelum memakannya atau menggunakannya dalam resep. Hanya karena satu jenis cokelat hitam bebas susu, bukan berarti setiap cokelat hitam bebas susu. Selain itu, meskipun cokelat atau carob dalam produk seperti permen atau kue kering tidak mengandung susu, produk tersebut mungkin masih mengandung susu. Memeriksa label adalah cara termudah untuk mengetahuinya.
Ada berbagai tingkat keparahan intoleransi laktosa. Beberapa orang mungkin dapat menikmati cokelat susu dalam dosis kecil, sementara orang lain mungkin terbatas pada cokelat yang benar-benar bebas laktosa karena gejala parah yang menyertai konsumsi laktosa apa pun. Orang yang tidak yakin tentang makanan mana yang mengandung laktosa harus berbicara dengan dokter atau ahli gizi untuk membuat diet yang dimodifikasi. Seorang profesional terlatih dapat merekomendasikan alternatif rendah atau tanpa laktosa untuk banyak makanan, termasuk cokelat.