Cokelat adalah penganan yang terbuat dari biji kakao, biji dari tanaman kakao. Ada banyak produk yang dibuat darinya di pasaran, mulai dari kakao bubuk untuk membuat minuman hingga cokelat putih, dan sebagian besar pasar menyediakan kue-kue untuk pelanggan mereka. Selain tersedia di pasar umum dan toko kelontong, cokelat juga dapat dibeli dari perusahaan khusus yang membuat permen mewah dan khas.
Kakao berasal dari Amerika Tengah. Saat ini, kakao sebagian besar ditanam di Amerika Selatan dan Tengah dan di Afrika Barat. Beberapa negara di Asia juga mulai menanam tanaman ini. Sebenarnya ada beberapa varietas tanaman kakao, yang semuanya menghasilkan cokelat dengan rasa yang sedikit berbeda. Rasa juga dipengaruhi oleh tempat tanaman itu tumbuh, cara penanganannya setelah panen, dan cara pengolahannya. Perusahaan menginvestasikan banyak uang dalam mengembangkan campuran biji kakao yang ideal untuk menciptakan rasa yang biasa digunakan konsumen mereka.
Biji kakao tumbuh dalam polong besar yang dipanen setelah matang dan kemudian dibiarkan berfermentasi. Awalnya, biji kakao sangat pahit; proses fermentasi melunakkan kepahitan, memungkinkan produsen untuk melanjutkan langkah selanjutnya, memanggang dan mengupas. Memanggang membantu mengembangkan rasa kacang, sementara mengupas memperlihatkan biji kakao, bagian kacang yang memiliki semua rasa.
Setelah biji kakao diekstraksi, biji kakao harus digiling menjadi zat yang dikenal sebagai minuman coklat. Minuman keras ini bukanlah sesuatu yang ingin Anda makan: sangat berlemak, berkat mentega kakao yang dikandungnya, dan rasanya berpasir dan pahit. Cairan ini kemudian ditekan untuk membuat apa yang dikenal sebagai kue pres, zat yang terutama terdiri dari padatan kakao, sedangkan mentega kakao dibiarkan mengalir.
Setelah kue pers dibuat, produsen memiliki sejumlah pilihan. Untuk membuat kakao, mereka dapat memeras kue pres lebih keras lagi untuk mengisolasi padatan kakao sebelum dikeringkan dan kemudian dihancurkan. Mereka juga dapat mencampurkan kembali beberapa mentega kakao, bersama dengan gula dan bahan lainnya, untuk menghasilkan cokelat makan, yang mengalami proses yang disebut conching untuk menciptakan konpeksi yang halus dan lembut tanpa jejak butiran pasir. Variasi makan juga bisa dicampur dengan susu, membuat coklat susu, dan tingkat kemanisan bisa sangat bervariasi. Untuk white chocolate, cocoa butter dicampur dengan vanilla dan susu.
Sejarah cokelat hampir sama menariknya dengan permen itu sendiri. Di negara asalnya Amerika Selatan, itu disiapkan dalam minuman yang disediakan untuk bangsawan dan anggota masyarakat berpangkat tinggi. Ketika penjelajah Eropa berkunjung, mereka diperkenalkan dengan cokelat, dan setelah membawa makanan kembali ke Eropa, itu menjadi hit besar. Akhirnya, orang Eropa mulai bereksperimen, menambahkan gula dan bahan lainnya dan akhirnya mengembangkan proses yang memungkinkan mereka membuat batangan selain minuman. Dengan perkembangan cokelat batangan, para pembuat manisan menyadari bahwa ia memiliki berbagai kemungkinan, mulai dari lapisan permen hingga truffle, dan kemewahan yang dulu langka berubah menjadi industri global yang sangat menguntungkan.