Istilah kodependensi menggambarkan situasi di mana seseorang secara harfiah menjadi kecanduan secara emosional terhadap kecanduan orang lain. Beberapa ahli bahkan menyebut ketergantungan bersama sebagai “kecanduan hubungan”, karena kodependen sering kali membentuk hubungan sepihak yang disfungsional dengan pasangan yang merusak diri sendiri. Meskipun fenomena kodependensi telah ada selama bertahun-tahun, definisi konstruktif hanya muncul dengan munculnya program pemulihan 12 langkah seperti Alcoholics Anonymous (AA), Overeaters Anonymous (OA), dan Narcotics Anonymous (NA).
Para peneliti yang mempelajari mekanisme kecanduan menemukan bahwa anggota keluarga tertentu, pasangan romantis, atau teman dekat membentuk ikatan yang tidak sehat dengan pecandu. Orang-orang ini tampaknya bertekad untuk menyelamatkan atau melindungi pecandu, bahkan sampai mengorbankan diri. Pecandu yang sedang dalam masa pemulihan mengenali perilaku ini sebagai ‘memungkinkan’, menyediakan zat adiktif untuk mencegah pecandu menjadi benar-benar sehat. Codependency sering didefinisikan sebagai gangguan penyesuaian diri, di mana kodependen memenuhi kebutuhan emosional yang diciptakan oleh pecandu. Codependency biasanya merupakan mekanisme pertahanan diri emosional yang dipicu oleh pengalaman masa kanak-kanak di rumah disfungsional yang dirusak oleh penyalahgunaan zat atau orang tua yang terlalu membatasi.
Banyak orang berasumsi bahwa ketergantungan bersama adalah kondisi yang sangat pasif, dengan kodependen hanya berfungsi sebagai pelayan bagi pecandu. Pada kenyataannya, kodependensi adalah kondisi pasif-agresif, dengan enabler mengendalikan pecandu melalui manipulasi emosional dan fisik. Dalam hubungan tidak sehat yang ditempa oleh kodependensi, enabler membutuhkan pecandu untuk tetap tidak sehat dan bergantung. Sementara banyak orang merasakan kebutuhan yang kuat untuk membantu orang yang dicintai di saat krisis pribadi, sejumlah kodependen melihat diri mereka sebagai martir atau pahlawan yang rela berkorban. Merawat pecandu membantu mendefinisikan mereka sebagai orang yang layak dihormati, yang mereka yakini tidak akan mereka terima dalam keadaan yang lebih sehat.
Codependency adalah perilaku yang dipelajari, dengan anak-anak mengamati efek kecanduan pada orang tua mereka. Seseorang yang mengalami masa kanak-kanak traumatis yang melibatkan pelecehan seksual atau fisik akan sering mencari pasangan dengan masalah penyalahgunaan zat atau perilaku anti-sosial. Keyakinan yang dihasilkan oleh kodependensi adalah bahwa dia entah bagaimana akan mampu ‘memperbaiki’ banyak masalah orang ini. Pada kenyataannya, hubungan kodependen ini sering runtuh dan terbakar, meninggalkan kodependen dengan harga diri yang lebih rendah. Karena banyak kodependen menghindari interaksi dengan orang yang sehat dan dapat menyesuaikan diri dengan baik, siklus ketergantungan bersama biasanya berlanjut dengan serangkaian hubungan yang merusak.
Codependency dapat diobati melalui psikoterapi dan intervensi, meskipun bisa sangat sulit untuk meyakinkan kodependen untuk mencari bantuan. Dalam pikiran mereka, kodependen hanya melakukan peran yang seharusnya dimainkan orang lain dalam kehidupan pecandu. Banyak yang merasa niat mereka terhormat, meski hasilnya tidak selalu berhasil. Ironisnya, kodependensi dapat memicu perilaku adiktif pada enabler, menciptakan hubungan yang lebih rumit dengan pecandu dan orang lain.
Ada program swadaya yang tersedia untuk mengatasi ketergantungan bersama, dimodelkan setelah program pemulihan 12 langkah AA dan NA. Pertemuan Codependents Anonymous menawarkan penderita kesempatan untuk berbagi pengalaman mereka dengan orang lain yang memahami kondisi tersebut. Pecandu yang dalam masa pemulihan juga dapat mengenali tanda-tanda ketergantungan bersama dalam anggota keluarga atau pasangan romantis dan mengambil langkah-langkah untuk membantu orang tersebut mendapatkan kembali kemandiriannya.