Kata “citronella” menggambarkan baik pohon tropis dan rumput harum, serta minyak yang diekstraksi dari rumput. Minyak sereh sangat populer di seluruh dunia sebagai pengusir nyamuk dan kutu “alami”, dan sejumlah semprotan, lilin, dan produk lain menonjolkannya. Ini biasanya tidak seefektif penolak komersial, tetapi banyak dari ini tergantung pada lokasi dan individu; sebagian besar studi klinis telah menunjukkan bahwa serangga setidaknya terhalang oleh aroma, tetapi apakah mereka cukup terhalang untuk meninggalkan daerah itu sebagian besar adalah masalah keadaan. Dalam kebanyakan kasus, baik pohon maupun rerumputan tidak memiliki efek yang sama. Minyak harus diekstraksi secara kimia dan digunakan dalam konsentrasi tinggi untuk mendapatkan hasil yang baik.
Varietas tanaman
Dua varietas tanaman yang berbeda membawa nama ini, dan keduanya berasal dari iklim tropis yang hangat. Pohon tersebut dikenal secara ilmiah sebagai Cardiopteridaceae. Ini asli Chili dan bagian lain dari Amerika Selatan, serta Australia dan beberapa pulau di sekitar Fiji dan Samoa. Setidaknya ada enam spesies terkait dalam keluarga, dan beberapa lebih mirip semak sementara yang lain adalah pohon bercabang penuh. Daunnya terkadang memiliki aroma lemon yang samar, tetapi biasanya tidak mengandung banyak minyak esensial dan biasanya tidak dikonsumsi atau digunakan untuk tujuan tertentu.
Tanaman yang umumnya dikenal sebagai serai menyajikan situasi yang sangat berbeda. Ini memiliki banyak kegunaan kuliner, dan juga merupakan sumber utama minyak sereh. Serai adalah nama umum untuk lebih dari 45 varietas tanaman yang berbeda dalam keluarga Cymbopogon. Tidak semua ini menghasilkan minyak yang bermanfaat atau memiliki profil rasa yang sama. Sebagian besar dapat dimakan, dan batang berumput sering digunakan sebagai ramuan untuk menambah rasa dan kedalaman pada sejumlah hidangan. Varietas yang paling umum dalam memerangi nyamuk adalah Cymbopogon nardus dan Cymbopogon winterianus, karena ini cenderung memiliki konsentrasi minyak tertinggi di daun dan pucuknya.
Menanam semak serai biasanya tidak cukup untuk mengusir nyamuk, karena daun dan pelepahnya sendiri biasanya tidak memiliki cukup bau untuk menantang wilayah serangga. Beberapa tanaman memang memiliki kemampuan ini, dan beberapa di antaranya dijual dengan nama “citronella” karena alasan ini — meskipun mereka biasanya tidak terkait dengan tanaman sebenarnya dalam keluarga ini sama sekali. Geranium yang sering dijual sebagai Pelargonium “citrosum” adalah salah satu contoh yang paling umum. Tanda kutip pada nama menunjukkan bahwa tanaman tersebut tidak benar-benar dalam keluarga citrosum, tetapi bertindak seperti itu. Orang-orang yang menanam semak rendah semacam ini di sekitar teras atau rumah mereka sering menemukan bahwa serangga itu menjauh.
Ekstraksi Minyak
Mendapatkan minyak dari rumput biasanya membutuhkan proses kimia distilasi dan ekstraksi. Rumput biasanya tersedia secara teratur dan prosesnya tidak sulit, yang biasanya membuat minyak ini cukup murah untuk dibeli. Ada sejumlah persiapan dan konsentrasi yang berbeda, dan minyak biasanya dicampur dengan produk atau minyak lain tergantung pada bagaimana itu dimaksudkan untuk digunakan.
Minyak mungkin paling sering muncul dalam produk yang dirancang untuk melindungi manusia, hewan peliharaan, dan ruang terbuka dari risiko kesehatan masyarakat yang ditimbulkan oleh nyamuk dan kutu. Orang yang bersangkutan mungkin menyemprotkan sedikit minyak murni pada pakaian mereka, terutama pada area seperti kerah baju atau kaki celana di mana kulit pertama kali terpapar, atau dia dapat menggunakan losion atau sabun yang kaya minyak di seluruh bagian tubuh, biasanya sebelum berpakaian. Pengecer inovatif bahkan telah membuat gelang, tisu pribadi, dan semprotan tabir surya yang mengandung minyak dalam berbagai konsentrasi. Ini sama sekali tidak berbahaya bagi kebanyakan orang, meskipun kadang-kadang iritasi ringan dapat berkembang dari reaksi alergi.
Di luar, orang sering menggunakan diffuser minyak, semprotan ruangan, dan lilin yang kaya akan minyak. Lilin seringkali sangat efektif karena nyamuk, seperti kebanyakan serangga, juga terhalang oleh asap. Konsumen seringkali harus memperhatikan saat berbelanja, karena pedagang sering menyebut lilin atau semprotan pencegah meskipun hanya mengandung konsentrasi minyak atsiri yang sangat kecil. Semakin banyak minyak yang ada, semakin efektif produk tersebut.
Klasifikasi Penolak Serangga
Sebagian besar obat nyamuk yang bahan aktifnya hanya minyak atsiri tidak diatur oleh instansi pemerintah atau badan pengawas karena secara teknis bukan pestisida. Hal ini dapat memungkinkan tingkat perbedaan yang besar dalam hal pelabelan dan pemasaran, dan juga dapat memengaruhi hal-hal seperti kontrol kualitas.
Bau minyaknya tidak enak bagi serangga, tetapi tidak membahayakan atau mengubahnya dengan cara apa pun. Lotion dengan konsentrasi minyak esensial 10% telah terbukti dapat mencegah serangga hingga satu jam. Biasanya tidak tahan lama seperti kebanyakan alternatif bahan kimia yang tersedia, meskipun biasanya dianggap lebih aman. Ini sering dikombinasikan dengan penolak serangga alami lainnya, seperti catnip, minyak cedar, mint, atau alkohol gosok untuk meningkatkan efeknya.
Pentingnya Mengusir Nyamuk
Nyamuk dan kutu menyimpan banyak penyakit yang sangat berbahaya, seperti ensefalitis, virus West Nile, dan penyakit Lyme. Penularan masuk ke aliran darah manusia dan beberapa hewan karena air liur nyamuk bertindak sebagai pembawa pada pandangan gigitan. Populasi nyamuk paling baik dikendalikan dengan tindakan pencegahan seperti menghilangkan lokasi perkembangbiakan, tetapi lonjakan populasi musiman yang terjadi pada saat serangga paling aktif, terutama saat fajar dan senja, membuat manusia sangat rentan terhadap gigitan. Setiap tindakan penolak biasanya lebih baik daripada tidak sama sekali, dan minyak bekerja dengan baik untuk banyak orang.