Choanae adalah istilah ilmiah untuk saluran hidung, yang menghubungkan hidung ke tenggorokan. Hanya tetrapoda, klasifikasi yang mencakup manusia, reptil, dan mamalia, yang memilikinya. Jika saluran hidung ini tersumbat karena cacat lahir, mereka dapat menyebabkan banyak masalah kesehatan baik pada manusia maupun hewan.
Bagian dalam saluran hidung dilapisi dengan selaput lendir, rambut, dan alur yang disebut conchae. Alur ini membantu menjebak kelembapan dari napas, menjaga bagian dalam saluran hidung tetap lembab. Ada juga reseptor, yaitu saraf yang bila teriritasi oleh benda asing akan memicu bersin.
Meskipun choanae adalah ciri khas tubuh manusia, banyak orang tidak memiliki gagasan yang baik tentang tata letak anatomi yang sebenarnya. Meskipun tampak lurus ke atas, saluran hidung sebenarnya kembali dalam garis yang relatif lurus di bawah mata, berakhir di dua lubang tepat di atas bagian belakang tenggorokan. Trik karnaval “manusia bodoh” memanfaatkan ketidaktahuan anatomis ini untuk memberikan ilusi bahwa seorang pemain sedang menancapkan paku ke tengkoraknya ketika dia hanya memasukkannya ke dalam choanae-nya.
Ada banyak spekulasi mengapa gen hewan tertentu mengembangkan choanae sementara yang lain tidak. Diyakini bahwa saluran hidung berevolusi pada makhluk yang tinggal di laut sehingga mereka dapat mengambil lebih banyak oksigen tanpa harus muncul ke permukaan dan membuka rahang mereka. Hal ini memungkinkan mereka untuk menjadi lebih baik beradaptasi dengan lingkungan baru mereka. Para ahli mengatakan lebih banyak bukti fosil diperlukan untuk sepenuhnya memahami bagaimana saluran hidung berevolusi.
Suatu kondisi yang disebut choanal atresia, atau saluran hidung yang cacat, dapat menyebabkan banyak masalah kesehatan. Penyumbatan sebagian besar disebabkan oleh adanya tulang padat menggantikan saluran hidung dan jarang karena ada membran yang tidak larut. Dalam setengah kasus atresia choanal, hanya satu saluran hidung yang tersumbat.
Pada manusia, choanal atresia biasanya didiagnosis segera setelah lahir ketika seorang anak mengalami kesulitan menyusui. Sebagian besar bayi baru lahir cenderung bernapas melalui hidung daripada mulut mereka segera setelah lahir, tetapi mereka yang memiliki saluran hidung tersumbat akan tersedak saat mereka menyusui dan hanya akan lega ketika mereka beralih ke pernapasan mulut saat menangis. Masalahnya dapat disembuhkan melalui operasi, di mana dokter akan menggunakan bor berujung berlian untuk membuat saluran hidung baru melalui tulang.
Hewan lain dapat dilahirkan dengan atresia choanal. Ini adalah masalah khusus dalam peternakan, di mana ternak mungkin menderita kekurangan oksigen, kehilangan berat badan, dan kesulitan makan. Masalah ini paling sering terjadi pada alpacas, tetapi luka yang disebabkan oleh pembedahan sangat sulit untuk dijaga kebersihannya sehingga tidak selalu sebanding dengan kesulitan menjalani operasi.