Chipset adalah kumpulan microchip yang dirancang untuk bekerja sama untuk melakukan fungsi tertentu. Mereka dapat ditemukan di komputer, telepon pintar, peralatan jaringan nirkabel, dan banyak jenis perangkat elektronik lainnya. Chipset sering dirancang khusus untuk bekerja dengan komponen tertentu, seperti unit pemrosesan pusat (CPU). Mikrocip ini melakukan banyak fungsi berbeda tergantung pada perangkat yang digunakan.
Sementara CPU komputer dirancang untuk mampu menangani berbagai jenis perhitungan, chipset biasanya dirancang untuk fungsi yang sangat spesifik. Kumpulan sirkuit unik ini sering bekerja di belakang layar untuk mengelola banyak komponen kompleks yang ditemukan di dalam elektronik modern. Dalam komputer pribadi (PC), misalnya, chipset mengontrol interaksi antara CPU, memori, dan bagian lain dari komputer. Hubungan erat ini berarti bahwa chipset sering dioptimalkan untuk perangkat keras tertentu.
Jumlah microchip dalam chipset PC biasa telah berkurang seiring dengan berkembangnya teknologi. Sementara chipset awal memiliki sebanyak lima chip, chipset modern sering kali hanya berisi dua: northbridge yang mengelola memori dan terhubung langsung ke CPU, dan southbridge yang terhubung ke northbridge yang menangani komponen lain. Beberapa motherboard yang lebih baru telah menggantikan pengaturan northbridge/southbridge dengan microchip tunggal, meskipun chip tunggal masih disebut sebagai chipset.
Chipset juga dapat menyediakan fungsionalitas khusus untuk beberapa perangkat. Di dalam smartphone, mungkin menyediakan kemampuan Global Positioning System (GPS). Chipset nirkabel di dalam perangkat jaringan WiFi® mengontrol radio yang menyiarkan data ke perangkat WiFi® lainnya. Versi audio, baik bagian dari kartu suara atau terpasang pada motherboard PC, mengubah sinyal digital menjadi suara analog.
Kompleksitas dan persyaratan unik dari chip ini membuat desain dan pembuatannya menjadi bidang yang sangat terspesialisasi, dengan hanya segelintir perusahaan yang menerima tantangan tersebut. Beberapa perusahaan ini menjual desain mereka ke banyak vendor perangkat keras yang berbeda. Ini berarti bahwa perangkat keras yang bersaing dari pabrikan yang berbeda mungkin ditenagai oleh rangkaian mikrochip yang sama. Ini memiliki keuntungan bagi pengguna akhir karena driver chipset yang sama terkadang dapat digunakan di perangkat keras yang berbeda.
Chipset dapat ditemukan di banyak elektronik lainnya juga. Printer atau pemindai mungkin berisi yang dirancang khusus untuk mengontrol perangkat keras internalnya. Peralatan teater rumah seperti pemutar Blu-ray Disc™ berisi chipset yang memungkinkan pemutaran video dan audio. Bahkan produk yang tampaknya sederhana seperti kabel dan adaptor komputer mungkin memiliki chipset di dalamnya.