Clipper Chip adalah perangkat enkripsi kontroversial yang dipromosikan oleh Pemerintah AS untuk digunakan dalam industri telekomunikasi. Itu menggunakan potongan kecil informasi yang dikenal sebagai kunci untuk mengenkripsi panggilan, melindunginya dari intersepsi dan penyadapan. Teknologi ini dirancang dengan “pintu belakang” khusus yang memungkinkan penegak hukum untuk memecahkan enkripsi dengan surat perintah atau otorisasi hukum lainnya. Berbagai kelompok penentang mengkritik proposal tersebut dengan alasan privasi dan keamanan, dan sistem tersebut ditinggalkan hanya dalam beberapa tahun setelah pengumumannya.
Disetujui oleh pemerintahan Clinton pada tahun 1993, Chip Clipper disebut-sebut sebagai cara bagi individu, bisnis, dan entitas pemerintah untuk melindungi panggilan telepon dari penyadapan. Ini terdiri dari microchip kecil yang disebut cryptoprocessor yang dapat disematkan ke telepon dan mengenkripsi komunikasi suara menggunakan “kunci”, potongan informasi yang mengontrol output dari algoritma enkripsi matematis. Tanpa kunci yang benar, perangkat lain atau seseorang yang menguping panggilan hanya akan mendengar sinyal acak.
Algoritme enkripsi yang digunakan dalam Chip Clipper dirancang oleh National Security Agency (NSA), cabang yang sangat rahasia dari pemerintah AS yang menangani spionase dan pengawasan elektronik. Algoritme NSA, yang dikenal sebagai “Skipjack,” mirip dengan teknologi yang dikembangkan di sektor swasta dengan satu pengecualian: Skipjack dirancang untuk memberikan “pintu belakang” kepada penegak hukum federal dan agen antiterorisme yang dapat digunakan untuk mengakses panggilan yang dienkripsi dengan Clipper. chip. Untuk setiap perangkat yang kompatibel dengan Clipper yang terjual, sebuah kunci yang mampu memecahkan enkripsi perangkat tersebut akan dibagi dua dan disimpan “dalam escrow” oleh pemerintah, dengan satu bagian dipegang oleh Divisi Sistem Otomatis Departemen Keuangan dan yang lainnya di tangan Departemen Keuangan. Institut Nasional Standar dan Teknologi. Dengan surat perintah atau otorisasi hukum lainnya, lembaga seperti Biro Investigasi Federal (FBI) dapat mengambil kunci dan memantau panggilan terenkripsi dari tersangka.
Konsep escrow kunci ini menimbulkan tentangan dari pembawa acara talk show sayap kanan, kelompok kebebasan sipil, pemimpin bisnis, dan pendukung privasi elektronik. Banyak kritikus berpendapat bahwa penyertaan pintu belakang merupakan ancaman bagi privasi dan keamanan, sementara yang lain menuduh pemerintah mencoba melumpuhkan teknologi enkripsi pribadi dengan membeli puluhan ribu perangkat yang mendukung Clipper sambil mempertahankan larangan ekspor perangkat lunak enkripsi canggih. . Pejabat pemerintah membalas bahwa, tanpa program seperti itu, teroris dan jaringan kejahatan terorganisir akan menggagalkan upaya penyadapan legal dengan enkripsi yang tidak dapat ditembus.
Pada tahun 1996, pemerintah AS telah meninggalkan proposal Clipper Chip. Selama tiga tahun perdebatan dan kontroversi program, chip hanya dimasukkan dalam satu model ponsel yang diproduksi oleh AT&T. Efektivitas dan keamanan perangkat enkripsi yang diusulkan dipertanyakan ketika seorang peneliti AT&T menunjukkan bahwa penjahat canggih dapat mengeksploitasi kerentanan dalam sistem dan membuat penegak hukum tidak mungkin mencegat komunikasi. Meskipun Clipper Chip itu sendiri telah ditinggalkan, perdebatan tentang hubungan antara enkripsi dan penegakan hukum terus berlanjut.