Chainmail atau surat adalah bahan yang digunakan secara historis untuk membuat pakaian pelindung untuk tentara. Ini terdiri dari cincin logam kecil yang dihubungkan bersama untuk menciptakan jaring yang kokoh namun fleksibel. Chainmail memiliki keunggulan khusus dibandingkan pelindung pelat, karena jauh lebih ringan dan lebih mudah untuk ditangani, tetapi kemeja chainmail penuh masih merupakan beban yang sangat berat. Banyak contoh chainmail antik dapat dilihat di museum Barat dan Asia, dan beberapa murid modern dari baju besi sejarah juga memproduksi chainmail untuk hiasan dan pakaian.
Untuk membuat chainmail, ratusan cincin kecil harus dipaku atau dilas menjadi satu. Biasanya, setiap cincin digabungkan dengan empat cincin lainnya, dalam jenis surat berantai yang umumnya dikenal sebagai empat banding satu. Varietas yang digandakan disebut delapan sampai dua atau surat raja. Cincin di chainmail dapat digabungkan dalam berbagai pola, tergantung pada selera dan tradisi yang berlaku di wilayah tempat ia diproduksi, tetapi berhati-hatilah untuk memastikan bahwa setiap tautan kuat dan menyatu dengan kuat ke sesamanya, dengan minimal paku keling dan tekanan pada pengelasan dan penyolderan untuk menjaga agar chainmail tetap kuat.
Chainmail memberikan perlindungan yang mengejutkan bagi pemakainya. Konstruksi yang berat dan kaku dapat menangkis pukulan dari senjata bermata, sementara fleksibilitas mendistribusikan kekuatan pukulan ke seluruh tubuh. Meskipun seseorang yang memakai chainmail mungkin akan mengalami memar parah setelah pertempuran, dia mungkin dapat menghindari cedera besar yang mengancam jiwa. Selama Abad Pertengahan, ketika chainmail adalah baju besi pilihan, dokter dapat mengobati memar dan patah tulang akibat benturan, tetapi pengendalian infeksi untuk luka terbuka buruk; chainmail tidak diragukan lagi menyelamatkan nyawa.
Ada beberapa kerugian yang pasti untuk chainmail yang menyebabkannya secara bertahap keluar dari gaya. Bobot yang berat tentu saja menjadi masalah, begitu pula kecenderungan cincin untuk masuk ke dalam tubuh saat pemakainya mengalami benturan yang berat. Akibatnya, bahan kulit yang kaku atau lapisan berlapis kain harus dikenakan di bawah chainmail, membatasi jangkauan gerak pemakainya dan meningkatkan ketidaknyamanan. Sementara chainmail telah diproduksi dan dipakai sejak sekitar 1,000 SM, itu mulai ditinggalkan pada abad ke-14 M.
Penggemar surat berantai juga dapat menyebutnya chainmaille atau maille, referensi ke surat Prancis untuk jaring logam yang ditautkan. Anda harus menyadari bahwa armor itu sendiri tidak pernah disebut “chainmail”, karena chainmail hanyalah bahan konstruksi. Setiap bagian dari baju besi memiliki nama yang terpisah; kerudung chainmail, misalnya, adalah coif, sedangkan kemeja selutut adalah hauberk. Sarung tangan yang dikirim adalah miton, dan pixane adalah surat yang dikenakan di sekitar tenggorokan untuk menutupi leher, payudara, dan punggung bagian atas. Hauberk yang lebih pendek memanjang ke paha adalah haubergeon, sedangkan byrnie adalah kemeja surat sepanjang pinggang.